Europarlementariër Peter Agius waarschuwt dat een verbod op online gokreclame spelers naar illegale aanbieders kan drijven. Volgens hem is bescherming van minderjarigen belangrijk, maar werkt een gereguleerde markt beter dan een totaalverbod.
De Maltese Europarlementariër Peter Agius heeft in het Europees Parlement gewaarschuwd voor de mogelijke gevolgen van een verbod op online gokreclame. Volgens Agius blijft bescherming van minderjarigen en het voorkomen van gokverslaving noodzakelijk, maar kan een te strikt reclameverbod spelers juist richting illegale aanbieders duwen.
Agius deed zijn uitspraken naar aanleiding van de behandeling van een petitie in de Commissie verzoekschriften van het Europees Parlement. Die petitie, ingediend door Michalis Iona uit Cyprus, roept op tot een verbod op reclame door gokbedrijven in de Europese Unie.
Volgens indiener Iona worden consumenten via onder meer sociale media, reclameborden, en andere marketingkanalen te vaak geconfronteerd met gokreclame. Dat levert vooral risico's op voor jongeren, ouderen, kwetsbare groepen, en mensen die herstellen van een gokverslaving.
### Waarom een verbod niet de enige oplossing is
Peter Agius, Europarlementariër voor Malta en Gozo namens de Partit Nazzjonalista, maakt in het Europees Parlement deel uit van de EVP-fractie. Hij is lid van de Commissie verzoekschriften (PETI) en van de Commissie interne markt en consumentenbescherming (IMCO). Op LinkedIn schrijft hij dat het tegengaan van verslaving en het beschermen van minderjarigen prioriteit moeten blijven. Tegelijkertijd plaatst hij vraagtekens bij de effectiviteit van een algeheel verbod op online gokreclame. Volgens hem moet zorgvuldig worden bekeken of zo'n verbod de beoogde doelen daadwerkelijk dichterbij brengt.
Agius wijst erop dat kansspelbeleid binnen de Europese Unie grotendeels een nationale bevoegdheid blijft. Wel bestaan er op EU-niveau regels tegen misleidende en agressieve reclame. Ook verwijst hij naar nieuwe Europese initiatieven, zoals de Digital Fairness Act, waarmee de online consumentenbescherming verder moet worden aangescherpt.
### De waarschuwing voor de illegale markt
Peter Agius betuigt voornamelijk dat té vergaande beperkingen averechts kunnen werken. Wanneer legale aanbieders minder zichtbaar worden, zouden spelers volgens de Maltese Europarlementariër sneller kunnen uitwijken naar illegale en ongereguleerde kansspelaanbieders.
Volgens Agius is in sommige lidstaten inmiddels circa 70% van de online gokmarkt illegaal. Daarbij verwijst hij naar cijfers uit een studie uit 2023 (1,7 MB) in opdracht van de Franse toezichthouder ANJ uitgevoerd door Strategy& (onderdeel van PwC). Daarin staat volgens Agius dat 66% van de consumenten van illegaal online kansspelaanbod problematisch gokgedrag vertoont, tegenover 22% bij consumenten van legaal aanbod. Agius gebruikt de cijfers ter onderbouwing van zijn standpunt dat consumentenbescherming vooral gebaat is bij een gereguleerde markt.
Legale aanbieders moeten volgens Agius voldoen aan regels rond leeftijdscontrole, verantwoord spelen, en het herkennen van problematisch speelgedrag. Illegale aanbieders vallen buiten dat toezicht en zijn volgens hem juist vaker gericht op kwetsbare spelers. Dit creëert een paradox: hoe harder je de legale markt aan banden legt, hoe meer je spelers in de armen van criminele partijen drijft.
> "Een te strikt verbod beschermt niemand, het maakt consumenten alleen kwetsbaarder." – Peter Agius
### Geen wetgevingsvoorstel, maar wel een belangrijk signaal
De behandeling in de Commissie verzoekschriften betekent niet dat er automatisch nieuwe Europese wetgeving komt. De PETI-commissie bespreekt petities van burgers en kan besluiten om een dossier open te houden, de Europese Commissie om nadere informatie te vragen, of de behandeling te sluiten.
Het is niet de eerste keer dat er op Europees niveau gedebatteerd wordt over kansspelreclame, consumentenbescherming, en de rol van nationale regels binnen de interne markt van de Europese Unie. In meerdere EU-landen zijn de afgelopen jaren strengere reclameregels ingevoerd voor online kansspelen. Tegelijkertijd waarschuwen aanbieders en brancheorganisaties dat al te strenge beperkingen de kanalisatie naar legale aanbieders kunnen verzwakken.
Agius kiest in dat debat duidelijk voor een gereguleerde markt als uitgangspunt. Volgens hem moet het doel zijn om minderjarigen te beschermen, verslaving tegen te gaan, maar zonder de deur open te zetten voor een ongecontroleerde illegale sector. Het is een lastige evenwichtsoefening, maar wel een die we niet mogen negeren.
