Dr. Mary Donohue verloor bijna haar broer aan een slechte gokbeslissing. Nu helpt ze gokkers via microbreaks om stress te verlagen vóór ze een slechte keuze maken. Lees hoe herstel de toekomst van verantwoord spelen bepaalt.
Stel je voor: je broer plaatst een weddenschap die zo slecht is dat zijn lichaam er fysiek op reageert. Zijn vrouw denkt dat hij een beroerte heeft. Hij had niemand verteld over die gok. Dit overkwam de broer van Dr. Mary Donohue, en het z Cannot her life.
Dat moment was de omslag. Na bijna 30 jaar gokken veranderde hij radicaal zijn gewoontes. Maar voor Donohue was het ook het begin van een missie: voorkomen dat anderen dezelfde fout maken. Ze richtte het Digital Wellness Center op, het eerste wellnessbedrijf ter wereld dat zich volledig richt op gamers en online gokkers. Hun ambitie? Online probleemgokken tegen 2030 met 25% verminderen.
### De kern: herstel vóór de slechte beslissing
De aanpak van Donohue is verfrissend simpel maar diepgaand. In plaats van te zeggen "stop met gokken", richt ze zich op herstel. Het gaat erom dat je stressniveau daalt voordat je een beslissing neemt waar je spijt van krijgt. Ze gebruikt daarvoor dezelfde mechanismen die gokverslaving in de hand werken: gamification. Maar dan omgekeerd, om pauzes in te bouwen en stress te onderbreken.
"Wat we steeds meer ontdekten, is dat een pauze enorm effectief is voor besluitvorming," legt ze uit. "De meeste welzijnstools zeggen: stop. Maar ik geloof dat er een betere vraag is: hoe kunnen mensen herstellen van stress vóórdat het een slechte beslissing wordt?"
### Waarom de huidige aanpak faalt
Donohue is kritisch over de traditionele 'verantwoord gokken'-campagnes. "Verantwoord gokken is een contradictie," zegt ze stellig. "Gokken hoort leuk en uitdagend te zijn." Het probleem? Maar liefst 71% van de mensen herinnert zich geen enkele boodschap over verantwoord gokken. En dat is logisch, want de huidige aanpak is vooral reactief.
- Het richt zich op wat er misging, niet op wat er goed kan gaan
- Het komt pas in beeld ná een slechte beslissing
- Het meet geen herstel, maar alleen schade
Neem het verhaal van Louis Ruggiero, die afgelopen week vertelde hoe zijn gokverslaving hem suïcidaal maakte. Hij noemde de inspanningen van gokbedrijven "niet meer dan een bonnetje", iets om te laten zien aan toezichthouders. Donohue ziet het genuanceerder, maar erkent dat er veel te verbeteren valt.
### Een gestreste klant is slecht voor iedereen
Hier wordt het interessant, ook voor bedrijven. Donohue wijst op schokkende cijfers: 82% van de volwassenen kan hun telefoon niet wegleggen. En volgens de Wereldgezondheidsorganisatie heeft 66% van de wereldbevolking last van stress of stressgerelateerde ziektes.
"Dat betekent dat zes van de tien klanten die gokken, gestrest zijn. En dat geldt voor alle generaties," zegt ze. "Maar maakt een gestrest iemand goede beslissingen? Het antwoord is nee."
En dat raakt direct aan de kern van goed ondernemen. "Ga terug naar de principes van je bedrijf. Heeft het zin voor je business, voor je klant, voor je merk, als een gestreste consument zoals mijn broer een slechte beslissing neemt?" Nee, zegt ze. Haar broer was dertig jaar lang een uitstekende klant voor gokbedrijven. Tot die ene fatale weddenschap. "Dat is verschrikkelijk voor het merk. Weet je wat het kost om zo'n klant te verliezen?"
### De oplossing: microbreaks als reddingslijn
De oplossing ligt volgens Donohue in microbreaks: korte, bewuste pauzes die stress onderbreken en herstel stimuleren. Het klinkt bijna te simpel, maar de wetenschap ondersteunt het. Een pauze van enkele minuten kan je hartslag verlagen, je cortisolspiegel doen dalen en je helderder laten nadenken.
Het mooie is: dit werkt niet alleen voor gokkers. Iedereen die onder druk beslissingen neemt, kan profiteren van microbreaks. Of je nu een grote aankoop doet, een contract tekent of een belangrijke e-mail verstuurt. Even weg van je scherm, ademhalen, en dan pas beslissen.
### De toekomst van verantwoord spelen
Donohue pleit voor een verschuiving van 'verantwoord gokken' naar 'verantwoord herstel'. Dat betekent niet alleen waarschuwen, maar actief tools aanbieden die mensen helpen om beter met stress om te gaan. Het Digital Wellness Center werkt samen met operators om deze programma's te implementeren.
Het is een benadering die verder gaat dan alleen gokken. Het gaat over welzijn in de breedste zin. Want laten we eerlijk zijn: een gezonde, ontspannen klant is uiteindelijk beter voor iedereen. Voor de klant zelf, voor de operator en voor de maatschappij. De vraag is niet of we ons dit kunnen veroorloven, maar of we ons kunnen veroorloven om het niet te doen.
