Waarom een pauze van 90 seconden je beste gokbeslissing kan zijn

Emma Bakker · 2026-08-07

Het begon met een telefoontje dat Dr. Mary Donohue nooit zal vergeten. Haar broer, een doorgewinterde gokker met bijna dertig jaar ervaring, had een riskante combinatieweddenschap afgesloten. Het bedrag was duizelingwekkend hoog en de stress die volgde was zo heftig dat haar man dacht dat haar broer een beroerte kreeg. Pas later kwam het hoge woord eruit: hij had ingezet zonder iemand te waarschuwen. Dit incident veranderde niet alleen het gedrag van haar broer, maar zette ook Donohue aan het denken. Hoe kunnen we voorkomen dat anderen in dezelfde valkuil trappen? Het antwoord bleek niet te liggen in strengere regels of waarschuwingen, maar in iets veel eenvoudigers: het nemen van een korte pauze. ### De digitale wellness revolutie Donohue is nu de oprichter van het Digital Wellness Center, een organisatie die zichzelf omschrijft als 's werelds enige wellnessbedrijf gericht op gamers. Het doel is ambitieus: online probleemgokken met 25% verminderen tegen 2030. En dat doen ze met een opmerkelijke strategie. Ze gebruiken dezelfde technieken die gokkers verslaafd maken, zoals gamification, om juist gezond gedrag te stimuleren. In plaats van alleen te waarschuwen voor de gevaren, bouwen ze digitale programma's die mensen helpen om stress te onderbreken en sneller te herstellen. Het kernidee is simpel: een microbreak van 90 seconden kan het verschil maken tussen een impulsieve beslissing en een weloverwogen keuze. ### Waarom huidige verantwoord gokken faalt Donohue is niet mals in haar kritiek op de huidige aanpak van verantwoord gokken. "Verantwoord gokken is een contradictie," zegt ze stellig. "Gokken hoort leuk en uitdagend te zijn." Het probleem is dat de huidige campagnes vooral reactief zijn in plaats van preventief. Ze grijpen pas in nadat iemand al in de problemen is geraakt. De cijfers ondersteunen haar kritiek. Maar liefst 71% van de mensen herinnert zich geen enkele verantwoord-gokcampagne. Dat betekent dat de boodschap simpelweg niet aankomt bij de mensen die het het hardst nodig hebben. ### De kracht van een pauze Donohue's onderzoek richt zich op wat zij 'verantwoord herstel' noemt. In plaats van te zeggen dat mensen moeten stoppen, vraagt ze zich af hoe mensen kunnen herstellen van stress voordat die stress leidt tot slechte beslissingen. "Wat we ontdekten is dat het idee van een pauze zeer effectief is voor besluitvorming," legt ze uit. "De meeste welzijnstools zeggen tegen mensen dat ze moeten stoppen. Maar ik geloof dat er een betere vraag is: hoe kunnen we herstel bevorderen voordat het een slechte beslissing wordt?" Deze aanpak is niet alleen relevant voor gokkers, maar voor iedereen die onder stress staat. En dat zijn er nogal wat. ### Een gestreste bevolking is slecht voor iedereen De cijfers zijn zorgwekkend. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie heeft 66% van de wereldbevolking last van stress of stressgerelateerde ziektes. Daarnaast kan 82% van de volwassenen hun telefoon niet wegleggen. Donohue trekt de parallel naar de gokindustrie: "Zes van de tien klanten die gokken, zijn gestrest. En gestreste mensen nemen geen goede beslissingen." Het is een economisch argument dat verder gaat dan moraal. "Mijn broer was dertig jaar lang een uitstekende klant voor gokbedrijven. En dan gebeurt dit. Dat is verschrikkelijk voor het merk," zegt ze. "Het kost bedrijven enorm veel geld wanneer een langdurige klant plotseling in crisis raakt." ### Wat betekent dit voor de toekomst? De inzichten van Donohue kunnen de manier waarop we naar gokken en stress kijken fundamenteel veranderen. In plaats van alleen te focussen op schadebeperking, zou de industrie kunnen investeren in het welzijn van haar klanten. Dat is niet alleen beter voor de gokkers zelf, maar ook voor de bedrijven die hen bedienen. Een van de meest veelbelovende toepassingen is het inbouwen van verplichte microbreaks in online gokomgevingen. Denk aan een moment van 90 seconden waarin de speler wordt gevraagd om even te ademen, een korte oefening te doen of simpelweg weg te kijken van het scherm. Deze onderbrekingen kunnen helpen om de automatische piloot te doorbreken die vaak leidt tot impulsieve weddenschappen. ### De les voor ons allemaal Of je nu gokt of niet, de boodschap van Donohue is universeel. Stress beïnvloedt onze besluitvorming op manieren die we vaak niet doorhebben. Een korte pauze nemen, even ademhalen of een moment van reflectie inbouwen, kan het verschil maken tussen een beslissing waar je later spijt van krijgt en een keuze waar je achter staat. Het verhaal van haar broer is daar een krachtig voorbeeld van. Hij verloor niet alleen geld, maar bijna zijn gezondheid en zijn familie. De microbreak die Donohue nu promot, had dat misschien kunnen voorkomen. Het is een kleine verandering met een potentieel enorme impact.