Waarom een pauze van 30 seconden je beste gokbeslissing kan zijn

Emma Bakker · 2026-08-07

Stel je voor: je broer plaatst een enorme parlay-inzet, krijgt een fysieke reactie die zo heftig is dat je man denkt dat hij een beroerte heeft. Dat overkwam Dr. Mary Donohue, en het veranderde alles. Haar broer had bijna dertig jaar lang gegokt, maar pas na die ene verschrikkelijke ervaring besloot hij zijn gewoontes radicaal aan te pakken. Dit persoonlijke drama vormde de aanleiding voor haar missie: anderen behoeden voor soortgelijke slechte beslissingen. Inmiddels runt Donohue het Digital Wellness Center, dat zichzelf de enige wellness-organisatie ter wereld noemt die zich richt op gokkers. De ambitie is helder: online probleemgokken tegen 2030 met 25 procent terugdringen. De aanpak is bijzonder, want ze maakt gebruik van dezelfde mechanismen die gokkers juist in de problemen brengen: gamification. Door middel van wetenschappelijk onderbouwde digitale programma's en microbreaks probeert ze stress te onderbreken en herstel te bevorderen. ## Waarom de huidige aanpak tekortschiet “Verantwoord gokken is een contradictie,” zegt Donohue. “Gokken hoort leuk en uitdagend te zijn.” Voor velen wordt het echter iets problematisch. Louis Ruggiero vertelde onlangs hoe zijn gokverslaving hem suïcidaal maakte. Hij bekritiseerde gokbedrijven omdat ze zijn verslaving zouden voeden, en noemde hun inspanningen voor verantwoord gokken niet meer dan een bonnetje: iets om te laten zien wanneer toezichthouders aan de deur kloppen. Donohue ziet het genuanceerder. Ze werkt samen met operators om het bereik van hun campagnes voor verantwoord gokken te verbeteren – of zoals zij het noemt: verantwoord herstel. Een opvallend cijfer: 71 procent van de mensen herinnert zich geen enkele reclame over verantwoord gokken. Het probleem is dat de huidige aanpak vooral reactief is in plaats van preventief. Er wordt ingegrepen wanneer het probleem al bestaat, niet wanneer het nog voorkomen had kunnen worden. “De huidige aanpak richt zich op: ‘Je hebt een slechte beslissing genomen, je hebt meer ingezet dan normaal. Je zou dit of dit moeten doen’”, legt ze uit. “Wij meten herstel en hoe herstel besluitvorming beïnvloedt.” Haar ontdekking: een pauze van dertig seconden kan een wereld van verschil maken. “De meeste welzijns-tools zeggen tegen mensen dat ze moeten stoppen. Maar ik geloof dat er een betere vraag is: hoe kunnen mensen herstellen van stress voordat het een slechte beslissing wordt?” ## Een gestreste populatie is voor niemand goed Donohue's werk richt zich op verantwoord herstel, een holistische benadering die verder gaat dan alleen gokken. “We focussen specifiek op technologie, omdat 82 procent van de volwassenen hun telefoon niet kan wegleggen. En wist je dat volgens de Wereldgezondheidsorganisatie 66 procent van de wereldbevolking gestrest is en lijdt aan stressgerelateerde ziektes?” Dat heeft directe gevolgen voor de gokindustrie. “Zes van de tien klanten die gokken zijn gestrest, en dat geldt voor alle generaties. Als 60 procent van je populatie gestrest is, nemen die dan goede beslissingen? Het antwoord is nee.” Ze stelt de kernvraag: “Komt het de business ten goede? Komt het de klant ten goede? Komt het het merk ten goede? Heeft iemand er baat bij wanneer een gestreste consument zoals mijn broer een slechte beslissing neemt?” Sommigen zouden zeggen dat gokbedrijven juist profiteren van verslaafden die geld verliezen. Donohue is het daar niet mee eens. “Mijn broer was een geweldige klant voor gokbedrijven. Hij had dertig jaar lang ingezet, en dan gebeurt dit. Dat is verschrikkelijk voor het merk. Weet je wat het kost?” ## De kracht van microbreaks De oplossing ligt volgens Donohue in het creëren van momenten van rust. Microbreaks – korte pauzes van dertig seconden tot een paar minuten – kunnen stress onderbreken en helpen om betere beslissingen te nemen. Het klinkt eenvoudig, maar de wetenschap erachter is overtuigend. Door bewust een pauze in te lassen, geef je jezelf de kans om te herstellen van emotionele spanning voordat je een volgende stap zet. - Microbreaks verminderen stresshormonen - Ze verbeteren cognitieve functies en focus - Ze creëren ruimte voor rationele besluitvorming Voor gokkers kan dit betekenen dat ze niet impulsief blijven inzetten, maar even afstand nemen. En dat ene moment van reflectie kan het verschil maken tussen een bewuste keuze en een beslissing waar je later spijt van krijgt. Het is geen wondermiddel, maar wel een concrete stap richting een gezondere relatie met gokken.