Herstelde gokker Louis Ruggiero Jr. waarschuwt dat de NCPG-conferentie, gesponsord door gokbedrijven als FanDuel en DraftKings, de belangen van probleemgokkers niet dient. 'Niemand bijt in de hand die hem voedt.'
De National Council on Problem Gambling (NCPG) houdt momenteel haar jaarlijkse conferentie in Nashville, Tennessee. Maar de sponsors van het evenement zorgen voor ophef, zegt herstelde probleemgokker Louis Ruggiero Jr.
Ruggiero was twaalf jaar lang een dwangmatige gokker en zegt dat hij meer dan €9,5 miljoen heeft verloren. Zijn gokverslaving bereikte een dieptepunt in december 2024.
"Ik was suïcidaal," vertelde Ruggiero deze week aan CasinoBeats. "Ik had een kind van tien maanden thuis en een verloofde die van me hield en niet kon begrijpen wat er met me gebeurde, omdat ik er zo goed in was geworden het te verbergen. Dat is deze ziekte. Je kunt stervende zijn in je eigen huis, en de mensen die het meest van je houden, zien het niet."
Volgens Ruggiero heeft Gamblers Anonymous hem gered.
"Die zaal binnenlopen en voor het eerst de waarheid vertellen. En dan het echte werk doen, want gokken was niet het hele probleem," voegde hij eraan toe. "Het liegen, het ego, de dingen waar ik voor wegrende voordat ik ooit een gok plaatste."
Na zijn herstel richtte Ruggiero The Gambling Truth Project op, een onafhankelijke organisatie die de verhalen van de gokindustrie tegengaat door het publiek bewust te maken van de realiteit van moderne gokpraktijken.
### NCPG-conferentie gesponsord door grote gokbedrijven
Een van de kernwoorden is 'onafhankelijk', zegt Ruggiero. Iets wat de NCPG niet kan claimen. Op de sponsorpagina van de conferentie staan Bally's en FanDuel als eerste twee merken, die fungeren als 'star-spangled sponsors' van het evenement.
"Je kunt de industrie niet ter verantwoording roepen als de industrie de rekening betaalt. Het is zo simpel," betoogt Ruggiero. "De NCPG zou de nationale stem moeten zijn voor probleemgokkers. In plaats daarvan schrijven de mensen die het probleem veroorzaken de cheques en krijgen ze hun logo's op de spandoeken."
Andere merken met logo's op de sponsorpagina zijn DraftKings, Caesars, MGM, PENN, Aristocrat en Four Winds Casinos. Het probleem hiermee, zegt Ruggiero, is dat "niemand bijt in de hand die hem voedt. Dus de kritiek wordt zachter. De taal wordt vriendelijker. En de man in crisis om 02:00 uur 's nachts is niet in de zaal. Hij is geen sponsor."
### Toewijding aan verantwoord gokken in twijfel getrokken
FanDuel beweert dat de sponsoring van het evenement en de samenwerking met de NCPG tekenen zijn van hun toewijding aan verantwoord gokken. Op hun speciale pagina voor verantwoord gokken staat: "We hebben samengewerkt met een reeks geweldige partners om onze toewijding aan het bevorderen van positief spel, het vergroten van het bewustzijn over probleemgokken en het uitbreiden van de toegang tot educatieve en ondersteunende bronnen voort te zetten."
Ruggiero gelooft daar niets van.
"Een sponsoring is geen toewijding. Het is een ontvangstbewijs. Het is waar ze naar verwijzen als een toezichthouder of een verslaggever vragen stelt," zegt hij. "Als ze echt toegewijd waren aan verantwoord gokken, zou hun bedrijfsmodel niet afhankelijk zijn van de mensen die niet kunnen stoppen."
Deze week diende FanDuel een motie in om een rechtszaak te laten afwijzen die was aangespannen door twee gokkers die miljoenen op het platform verloren. In hun reactie aan de rechtbank zegt het bedrijf dat "een casino of speloperator geen zorgplicht heeft tegenover dwangmatige gokkers."
### NCPG accepteert Kalshi en een donatie van €1,9 miljoen
Kalshi is onlangs lid geworden van de NCPG, ondanks dat het bedrijf erop staat dat het geen gokplatform is, terwijl het zich landelijk verdedigt tegen rechtszaken. De bereidheid van de NCPG om het bedrijf (en hun donatie van €1,9 miljoen) met open armen te ontvangen, is volgens Ruggiero een bewijs dat de organisatie is gecompromitteerd.
"In plaats van een grens te trekken, vond de NCPG een manier om hen als lid te verwelkomen," zei hij. "Michigan keek ernaar en liep weg. Wanneer een aangesloten staat liever de nationale organisatie verlaat dan aan dezelfde tafel te zitten..."
- De NCPG beweert onafhankelijk te zijn, maar accepteert miljoenen van gokbedrijven
- Ruggiero stelt dat sponsoring de kritiek op de industrie verzacht
- FanDuel ontkent zorgplicht te hebben voor verslaafde gokkers in de rechtszaal
- De toelating van Kalshi toont aan dat de NCPG geen duidelijke grenzen stelt
Dit alles roept de vraag op: wie beschermt de probleemgokker als de organisatie die dat zou moeten doen, wordt gefinancierd door de industrie die de verslaving in stand houdt?
