Herstelde gokker Louis Ruggiero Jr. bekritiseert de NCPG voor het accepteren van sponsoring van grote gokbedrijven zoals FanDuel en Bally's. Hij stelt dat de organisatie hierdoor niet onafhankelijk kan zijn en de belangen van probleemgokkers niet kan behartigen.
De National Council on Problem Gambling (NCPG) houdt momenteel zijn jaarlijkse conferentie in Nashville, Tennessee. Maar de sponsors van het evenement zijn volgens herstelde probleemgokker Louis Ruggiero Jr. een groot probleem.
Ruggiero was twaalf jaar lang een dwangmatige gokker en zegt dat hij meer dan €9,5 miljoen verloor. Zijn gokverslaving bereikte een dieptepunt in december 2024.
"Ik was suïcidaal," vertelde Ruggiero deze week aan CasinoBeats. "Ik had een kind van tien maanden thuis en een verloofde die van me hield en niet kon begrijpen wat er met me gebeurde, omdat ik er zo goed in was het te verbergen. Dat is deze ziekte. Je kunt sterven in je eigen huis, en de mensen die het meest van je houden, zien het niet."
### De redding door Gamblers Anonymous
Ruggiero zegt dat Gamblers Anonymous hem heeft gered. "Die zaal binnenlopen en voor het eerst de waarheid vertellen. En dan het echte werk doen, want gokken was niet het hele probleem," voegde hij toe. "Het liegen, het ego, de dingen waar ik voor wegrende voordat ik ooit een weddenschap plaatste."
Na zijn herstel richtte Ruggiero The Gambling Truth Project op, een onafhankelijke organisatie die de verhalen van de gokindustrie ontkracht door het publiek bewust te maken van de realiteit van moderne gokpraktijken.
### NCPG-conferentie gesponsord door grote gokbedrijven
Een van de belangrijkste woorden is 'onafhankelijk', zegt Ruggiero. Iets wat de NCPG niet kan claimen. Op de sponsorpagina van de conferentie staan Bally's en FanDuel als 'star-spangled sponsors' van het evenement.
"Je kunt de industrie niet ter verantwoording roepen als de industrie de rekening betaalt. Het is zo simpel," stelt Ruggiero. "De NCPG zou de nationale stem moeten zijn voor probleemgokkers. In plaats daarvan schrijven degenen die het probleem veroorzaken de cheques en krijgen hun logo's op de banners."
Andere sponsors zijn DraftKings, Caesars, MGM, PENN, Aristocrat en Four Winds Casinos. Het probleem hiermee is volgens Ruggiero dat "niemand de hand bijt die hem voedt. Dus de kritiek wordt milder. De taal wordt vriendelijker. En de man in crisis om 2 uur 's nachts is niet in de zaal. Hij is geen sponsor."
### Toewijding aan verantwoord gokken in twijfel getrokken
FanDuel beweert dat sponsoring van het evenement en de samenwerking met de NCPG tekenen zijn van hun toewijding aan verantwoord gokken. Op hun speciale pagina over verantwoord gamen staat: "We werken samen met een reeks geweldige partners om onze toewijding aan het bevorderen van positief spel, het vergroten van bewustzijn over probleemgokken en het uitbreiden van toegang tot educatieve en ondersteunende middelen verder uit te breiden."
Ruggiero gelooft daar niets van. "Een sponsoring is geen toewijding. Het is een bonnetje. Het is waar ze naar wijzen wanneer een toezichthouder of een journalist vragen stelt," zegt hij. "Als ze echt toegewijd waren aan verantwoord gokken, zou hun bedrijfsmodel niet afhankelijk zijn van de mensen die niet kunnen stoppen."
Deze week diende FanDuel een verzoek in om een rechtszaak te laten afwijzen die was aangespannen door twee gokkers die miljoenen verloren op het platform. In hun reactie aan de rechtbank zegt het bedrijf dat "een casino of speloperator geen zorgplicht heeft tegenover dwangmatige gokkers."
### NCPG accepteert Kalshi en een donatie van €1,9 miljoen
Kalshi is onlangs lid geworden van de NCPG, ondanks dat het bedrijf volhoudt geen gokplatform te zijn, terwijl het zich in het hele land verdedigt tegen rechtszaken. De bereidheid van de NCPG om het bedrijf (en hun donatie van €1,9 miljoen) met open armen te ontvangen, is volgens Ruggiero een bewijs dat de organisatie gecompromitteerd is.
"In plaats van een grens te trekken, vond de NCPG een manier om hen als lid te accepteren," zei hij. "Michigan keek ernaar en liep weg. Wanneer een staatsafdeling liever de nationale organisatie verlaat dan aan dezelfde tafel te zitten."
- Het is duidelijk dat de belangenconflicten binnen de NCPG diep geworteld zijn.
- De vraag blijft: kan een organisatie die afhankelijk is van de gokindustrie echt opkomen voor probleemgokkers?
Ruggiero hoopt dat zijn verhaal anderen aanzet tot nadenken. "Het begint met de waarheid vertellen, hoe moeilijk ook."
