Britse gokbedrijven verlaten massaal de London Stock Exchange. Flutter vertrok al, Evoke volgt mogelijk. Waarom de Amerikaanse markt zo aantrekkelijk is en wat dit betekent voor de sector.
Deze week markeerde het einde van een tijdperk voor Britse gokbedrijven. Flutter Entertainment maakte werk van zijn belofte uit juni om te vertrekken van de London Stock Exchange. Het bedrijf, dat onder meer FanDuel en Paddy Power bezit, verruilt het Londense beursgenoteerde bestaan definitief voor een notering in New York.
Flutter zou echter al snel gezelschap kunnen krijgen. Evoke, voorheen bekend als 888 Holdings, heeft namelijk ingestemd met een overnamebod van Bally's Intralot, een Grieks gaming- en loterijbedrijf. Volgens experts staan er nog meer van dit soort ontwikkelingen op stapel.
## Een bredere trend dan alleen gokken
"Dit is geen fenomeen dat alleen in de gokindustrie speelt," zegt Jacob Reynolds, Asset Management Director bij het Britse vermogensbeheerbedrijf Courtiers, tegen CasinoBeats. "De Amerikaanse markt handelt al meer dan tien jaar tegen een premie ten opzichte van de Britse markt, maar dat is de laatste tijd versneld. De VS heeft een grotere beleggingscultuur en meer particuliere beleggers die deelnemen aan de aandelenmarkten."
Die aantrekkingskracht is groot. Amerikaanse bedrijven hebben de afgelopen maanden een ongekende overnamegolf op de Britse markt ontketend. Buitenlandse ondernemingen sloten in het afgelopen jaar voor maar liefst €131 miljard aan overnamedeals in het Verenigd Koninkrijk, een stijging van 74 procent ten opzichte van 2024.
En ondanks de recente opleving van de aandelenmarkt, blijft de London Stock Exchange krimpen. Het aantal noteringen is de afgelopen tien jaar met 35 procent gedaald. Gokbedrijven kijken dan ook nadrukkelijk naar een vertrekroute, en die leidt naar de Verenigde Staten.
## De strategische zet van Flutter
Flutter debuteerde in 2000 op de London Stock Exchange, maar heeft zijn vertrek uit het Verenigd Koninkrijk zorgvuldig voorbereid. Twee jaar geleden schrapte het bedrijf al zijn primaire notering aan de Ierse beurs om zich volledig op de VS te richten.
"Flutter hoopt dat het door een pure Amerikaanse notering tegen een Amerikaanse premie handelt in plaats van tegen een Britse korting," legt Reynolds uit. Die strategie lijkt te werken, maar laat wel een gat achter in de Britse goksector.
Met het vertrek van Flutter blijven er nog maar vier bedrijven over in de Britse gaming- en casinowereld. Als Evoke ook vertrekt, krimpt dat aantal naar drie:
- Playtech, de ontwikkelaar van goksoftware
- Rank Group, de eigenaar van Grosvenor-casino's
- Entain, het moederbedrijf van Ladbrokes en Coral
Volgens financiële experts zien al deze bedrijven een Britse notering inmiddels als een stigma. "Ik kan me voorstellen dat al deze bedrijven hun aandelenkoers willen verhogen door als Amerikaans bedrijf gezien te worden, maar met een beperkte Amerikaanse voetafdruk is dat lastig te rechtvaardigen," zegt Reynolds. "Entain heeft wel het merk BetMGM, maar dat is voor Entain niet zo belangrijk als FanDuel voor Flutter is."
## Tegenwind voor de sector
Zelfs BetMGM, de joint venture van Entain met MGM Resorts, heeft het zwaar. In het meest recente kwartaalrapport noteerde het bedrijf een daling van 3 procent in actieve maandelijkse gebruikers. Afgelopen maand ontsloeg Entain nog 500 medewerkers, met als argument dat nieuwe belastingverhogingen hun tol eisen van de bedrijfsvoering.
De problemen beperken zich niet tot het Verenigd Koninkrijk. "De meeste casino-exploitanten hebben het zwaar, met vlakke inkomsten en stijgende kosten. Het maakt niet uit of je Rank Group in het VK bent of MGM Resorts in de VS," aldus Reynolds. "De hoop dat lagere rentes consumenten meer bestedingsruimte zouden geven, werd de kop ingedrukt door het conflict in Iran."
Ook elders in de wereld drukken geopolitieke spanningen hun stempel op de casinowereld. De exploitant van het grootste casino van Vietnam wees afgelopen maand nog naar de oorlog in het Midden-Oosten als oorzaak voor stijgende brandstofprijzen, die de operationele kosten opdrijven.
De trend lijkt duidelijk: de Britse gokindustrie verschuift haar blik naar de overkant van de oceaan. Of de resterende spelers dezelfde weg zullen volgen, hangt af van hun vermogen om een geloofwaardig Amerikaans verhaal neer te zetten. Vooralsnog lijkt de aantrekkingskracht van de Amerikaanse markt simpelweg te sterk om te weerstaan.
