VGW-oprichter Escalante krijgt 9 extra drugsaanklachten

Emma Bakker · 2026-02-27

De rechtszaak tegen Laurence Escalante, de oprichter van Virtual Gaming Worlds (VGW), neemt een ernstige wending. Tijdens zijn tweede verschijning voor de rechtbank in Perth kreeg de miljardair maar liefst negen extra drugsaanklachten te verwerken. Dat brengt het totaal op zeventien aanklachten, waaronder ook de vermeende mishandeling van zijn ex-vriendin. Het is een verhaal dat je bijna niet voor mogelijk houdt. Een man met een vermogen van ongeveer 3,2 miljard euro – ja, je leest het goed – die nu zijn vrijheid moet verdedigen. VGW, een grote speler in de online casino-wereld in de VS, heeft al laten weten dat Escalante verlof neemt als CEO sinds zijn arrestatie op 29 januari. ### De aanklachten stapelen zich op Het begon met beschuldigingen van ernstige inbraak, mishandeling, diefstal en het bezit van MDMA en cocaïne. Daar zijn nu zes aanklachten voor het bezit van een gereguleerd of voorgeschreven medicijn bijgekomen, plus drie voor het bezit van een verboden drug. Het is een hele lijst geworden. De kern van de zaak draait om een voorval op 26 januari. Escalante zou het huis van zijn ex-vriendin zijn binnengedrongen, haar hebben mishandeld en sieraden hebben gestolen, waaronder een Cartier-horloge. De 24-jarige vrouw beweert dat hij haar in het gezicht sloeg. Ze zegt ook dat dit niet de eerste keer was, maar onderdeel van een patroon van geweld door de 44-jarige zakenman. Escalante zelf ontkent alles. Na zijn aanhouding vorige maand liet hij een korte verklaring uitgaan. “Mijn arrestatie kwam als een schok voor mij en mijn familie,” zei hij. “Voor zover ik de aanklachten nu ken, kan ik alleen zeggen dat ze onwaar zijn en dat ik ze zal bestrijden. Ik vraag om respect voor onze privacy.” ### Zijn fortuin staat op het spel De gevolgen reiken verder dan zijn persoonlijke vrijheid. Zijn advocaten hebben gisteren nog geprobeerd zijn borgvoorwaarden aan te passen. Eerst mocht hij niet binnen 500 meter van elk vertrekpunt komen, nu alleen nog maar van internationale vertrekpunten. Hij moet zich drie keer per week melden bij het dichtstbijzijnde politiebureau. En om überhaupt vrij te komen, moest hij een borgsom van ongeveer 92.000 euro betalen. Het meest opvallende? Hij ontbreekt deze maand op de lijst van 50 rijkste Australiërs van Forbes. De aanklachten kunnen een deel van het fortuin kosten dat hij met VGW heeft opgebouwd – bekend van merken als Chumba Casino en Global Poker. Vorig jaar stond hij nog op plek 35 van de rijkstenlijst van de Australian Financial Review. De politiecommissaris van West-Australië, Col Blanch, maakte geen geheim van de mogelijkheden. “We hebben de optie om bezittingen in beslag te nemen,” zei hij. “Maar uiteindelijk moeten we aan het eind van het onderzoek wel een verband kunnen leggen tussen de winst en het gebruik of de verkoop van drugs.” Het is een waarschuwing die duidelijk overkomt. Het gaat niet alleen om strafrechtelijke vervolging, maar ook om het financiële plaatje. Wat begon als persoonlijke beschuldigingen, groeit uit tot een zaak die zijn hele imperium kan raken. En dat is iets waar iedereen in de zakenwereld nu met argusogen naar kijkt. - Aantal aanklachten: gestegen naar 17 - Vermogen: circa 3,2 miljard euro - Borgsom: ongeveer 92.000 euro - Belangrijkste beschuldigingen: drugshandel, mishandeling, diefstal Het blijft afwachten hoe deze zaak zich verder ontwikkelt. Eén ding is zeker: de komende maanden zullen cruciaal zijn voor zowel Escalante's toekomst als die van zijn bedrijf.