Karolina Pelc groeide op in het na-communistische Warschau en begon als croupier op een cruiseschip. Na jaren van hard werk verkocht ze haar bedrijf BeyondPlay aan FanDuel. Haar verhaal over risico, veerkracht en het maken van eigen geluk inspireert elke ondernemer.
Karolina Pelc groeide op in het na-communistische Warschau en begon haar carriere als croupier op een cruiseschip. Op haar 18e vertrok ze naar Londen met weinig geld, maar een enorme dosis nieuwsgierigheid en drive. Haar onconventionele pad leidde ertoe dat ze zowel de universiteit als goede banen verliet. Na twee decennia van hard werken richtte ze BeyondPlay op, een goksoftwarebedrijf dat ze binnen drie jaar verkocht aan FanDuel en Flutter Entertainment. De software van BeyondPlay liet meerdere spelers tegelijkertijd aan dezelfde casinogame deelnemen met een gedeelde inzet.
Haar eerste boek, 'Her Play: Make Your Own Luck', beschrijft de beslissingen en teleurstellingen die haar carriere vormgaven. Het boek verschijnt vandaag in het Verenigd Koninkrijk. Voor de Amerikaanse editie zijn pre-orders geopend voor de release op 28 juni. Pelc deelde haar verhaal in een exclusief interview met CasinoBeats.
### De waarde van risico's nemen
CasinoBeats: Je omschrijft jezelf vaak als een risiconemer, maar wat is het grootste risico dat je hebt genomen waar niemand van weet, omdat het niet lukte?
Pelc: Een van de grootste risico's haalde nooit de pers, precies omdat het nergens toe leidde. Vroeg in mijn carriere verliet ik herhaaldelijk prima banen en soms zelfs adressen, zonder duidelijk plan voor wat er zou komen. Het was niet altijd mooi. We kunnen praten over banen die ik aannam en snel ontdekte dat ze niets voor mij waren, of mijn eerste mislukte startup-idee. Maar terugkijkend waren dat niet de grootste risico's. Dat gold ook niet voor het oprichten van een bedrijf of het ophalen van kapitaal.
De grootste risico's waren de momenten waarop ik afstand deed van zekerheid, zonder te weten of er een andere kans zou komen. Mensen associieren risico vaak met ondernemerschap, maar de moeilijkste risico's doe je lang voordat je oprichter wordt. Ze gebeuren als je weinig geloofwaardigheid hebt, weinig spaargeld, en nog geen bewijs dat het goed komt. Risico's nemen nadat je vertrouwen hebt opgebouwd is een ding. Ze nemen terwijl je dat vertrouwen nog aan het opbouwen bent, is heel wat anders.
### Invloed van een post-communistische jeugd
CasinoBeats: Hoeveel van de ondernemer die je werd, is gevormd door het opgroeien in het na-communistische Polen, en hoeveel was een reactie daarop?
Pelc: Waarschijnlijk allebei. Ik groeide op tussen twee heel verschillende voorbeelden. Mijn vader hechtte waarde aan zekerheid. Mijn moeder vond constant manieren om kansen te creeren en extra inkomen te verdienen met bijbaantjes. Terugkijkend heb ik waarschijnlijk iets van beiden geeërfd. Polen moedigde jonge mensen destijds niet bepaald aan om ondernemersrisico's te nemen. Het advies was simpel: hard studeren, een respectabele baan krijgen, en niets te roekeloos doen.
Gezien de onzekerheid waar veel mensen doorheen hadden geleefd, was die mentaliteit volkomen logisch. Een deel van mij werd door die omgeving gevormd. Een ander deel heeft er jaren tegen gevochten. Van land veranderen, van industrie wisselen, en uiteindelijk een bedrijf starten, kwam allemaal voort uit de overtuiging dat groei zelden plaatsvindt binnen de veiligste optie.
### Psychologie van beslissingen onder druk
CasinoBeats: Je hebt jarenlang mensen beslissingen zien nemen onder druk als croupier. Wat leerde gokken je over menselijk gedrag dat een businessschool je nooit kon leren?
Pelc: Dat mensen zelden beslissingen nemen op basis van logica alleen. Als croupier zag ik duizenden mensen reageren op winnen, verliezen, onzekerheid, angst en overmoed in realtime. De patronen waren opmerkelijk consistent. De meeste mensen jagen verliezen langer na dan ze zouden moeten. Velen worden overmoedig na een korte periode van succes. Heel weinig mensen stoppen wanneer de kansen tegen hen keren.
Dezelfde gedragingen zie je in het bedrijfsleven. Ondernemers houden vast aan mislukte ideeen omdat ze er al zoveel tijd en energie in hebben gestoken. Beleggers verwarren een gunstige markt met persoonlijk genie. Het begrijpen van psychologie is essentieel.
### Lessen voor ondernemers
Hier zijn enkele inzichten uit Pelcs verhaal die elke ondernemer kan gebruiken:
- **Neem risico's voordat je zekerheid hebt**: De grootste groei komt vaak van stappen die je zet zonder vangnet.
- **Leer van falen**: Mislukte pogingen zijn geen eindpunten, maar leermomenten die je sterker maken.
- **Vertrouw op je instinct**: Niet elke beslissing hoeft op data gebaseerd te zijn; soms is je onderbuikgevoel je beste gids.
- **Omarm onzekerheid**: De veilige weg leidt zelden tot buitengewone resultaten.
Pelcs reis van croupier tot succesvol ondernemer laat zien dat veerkracht en een bereidheid om risico's te nemen de sleutel zijn tot het creeren van je eigen geluk. Of je nu een startup begint of een carriere switch overweegt, haar verhaal herinnert ons eraan dat de grootste beloningen vaak liggen aan de andere kant van angst.
