Tribale casino-uitbreiding in Californië loopt vast op historisch bewijs

Emma Bakker · 2026-08-03

De plannen voor een grootschalig nieuw casino in Solano County, Californië, hebben een flinke domper opgelopen. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken (Department of the Interior) heeft namelijk tegen het plan beslist. De Scotts Valley Band of Pomo Indians hoopte een enorm casino te bouwen in Vallejo, op de kruising van Interstate 80 en Highway 37. Het project had een budget van maar liefst € 645 miljoen en omvatte ook 24 vrijstaande huizen, een biologisch reservaat, een parkeerterrein en een administratief gebouw voor de stam. Het casino zou 24 uur per dag, zeven dagen per week open zijn. ## Waarom blokkeert het ministerie het plan? De kern van het probleem is dat de stam volgens het ministerie niet heeft kunnen bewijzen dat zij een significante historische band heeft met het betreffende stuk grond. William Kirkland III, de assistent-secretaris voor Indiase zaken, zei hierover: "Ik heb vastgesteld dat de stam niet de vereiste significante historische connectie heeft aangetoond." Dit is een flinke tegenvaller, vooral omdat de stam in januari vorig jaar juist een doorbraak leek te hebben geboekt. Toen kreeg zij namelijk van hetzelfde ministerie groen licht voor gokactiviteiten op het terrein. Maar later dat jaar draaide het ministerie dat besluit terug, met de mededeling dat er een 'juridische fout' was gemaakt. Kirkland voegde daaraan toe dat het perceel in Vallejo niet kwalificeert als 'hersteld land' in de zin van de toepasselijke wetgeving. Hij gaf ook aan geen uitspraak te doen over de vraag of de stam op een andere manier wel toestemming zou kunnen krijgen. ## Tijdelijke casino moet dicht De uitspraak heeft ook directe gevolgen voor de tijdelijke casino-activiteiten die de stam eind juli opende. Dit tijdelijke casino is gehuisvest in mobiele units nabij Columbus Parkway en moet nu zijn deuren sluiten. De stam had het casino geopend als een voorproefje op het grote project, maar dat voorproefje is nu dus van korte duur geweest. ## Juridische strijd kondigt zich aan De Scotts Valley Band laat het er echter niet bij zitten. Het bestuur heeft aangekondigd dat het een juridische uitdaging zal lanceren om de beslissing op federaal niveau aan te vechten. Shawn Davis, de voorzitter van de stam, is stellig: "Het administratieve dossier ondersteunt overduidelijk de gokgeschiktheid van de stam. We zullen snel in beroep gaan bij de federale rechtbank." De stam had eigenlijk gehoopt dat het ministerie zou helpen om een eerdere uitspraak van een districtsrechtbank in Washington D.C. terug te draaien. Die rechtbank had in oktober een verzoek van de stam om herzieningsprocessen ongeldig te verklaren afgewezen. De rechtbank merkte daarbij op dat bewijs van andere stammen 'vragen oproept' over de vraag of de locatie geschikt is voor gokactiviteiten. ## Tegenstand van andere stammen De claim van de Scotts Valley Band heeft de stam in conflict gebracht met andere stamgroepen, waaronder de Yocha Dehe Wintun Nation en de Lytton Rancheria. De Yocha Dehe Wintun Nation stelt dat het land toebehoort aan de voorouders van de Patwin-stammen. Zij waarschuwen ook voor de milieuschade die een bouwproject op het perceel zou veroorzaken. Vorig jaar betwistten functionarissen van de Yocha Dehe Wintun Nation nog de bewering van de Scotts Valley Band dat een voormalig stamhoofd, Shuk Augustine (overleden in 1903), in Vallejo zou hebben gewoond. Volgens de Scotts Valley-functionarissen gebruikte het stamhoofd het perceel waarop het casino gebouwd zou worden. Andy Mejia, voorzitter van de Lytton Rancheria, is juist blij met de laatste beslissing. Hij noemt het "een bemoedigende ontwikkeling" en benadrukt: "Deze kwestie is nooit bedoeld als oppositie tegen een andere stam." ## De bredere context Opvallend genoeg hebben tribale casino's in de VS een sterk jaar achter de rug, met recordinkomsten in de eerste helft van 2026. Verschillende andere stamgroepen in staten als Arizona en North Carolina zijn dan ook druk bezig met nieuwe bouwprojecten. De uitspraak tegen de Scotts Valley Band laat echter zien dat niet elk project zonder slag of stoot doorgaat. Het is nu afwachten hoe de federale rechtbank zal oordelen en of de stam alsnog haar gelijk kan halen.