Tienergokken in Zuid-Korea stijgt explosief: aantal online gokkers onder jongeren met 4,4 keer toegenomen in een jaar. Politie en experts waarschuwen voor een crisis.
De Zuid-Koreaanse tienergokcrisis wordt steeds ernstiger, blijkt uit officiële cijfers. Het aantal tienerovertreders op het gebied van online gokken is in slechts een jaar tijd met 4,4 keer gestegen. Deze gegevens komen van het Nationale Politiebureau, het Ministerie van Onderwijs en het Koreaans Centrum voor Preventie en Behandeling van Gokproblemen, zoals gerapporteerd door het Zuid-Koreaanse media-outlet Newsis.
De cijfers werden samengesteld door de kantoren van parlementslid Kim Dae-sik van de People Power Party. Ze tonen aan dat de sterkste stijging plaatsvond tussen 2023 en 2024, met een sprong van 170 arrestaties in 2023 naar bijna 800 het jaar daarop. Officiële cijfers voor 2025 zijn nog niet beschikbaar, maar voorlopige aantallen wijzen op een daling naar 266. Experts zeggen dat dit mogelijk komt door politie-amnestiecampagnes, waarbij agenten tieners aanmoedigen zichzelf aan te geven in ruil voor clementie.
"Ondanks de snelle toename van tienergokverdachten hebben we niet eens de omvang van secundaire schade kunnen vaststellen," zei Kim. "We moeten onderzoek doen naar zaken zoals illegale woekeraars die zich richten op minderjarige gokkers."
### De rol van de Zuid-Koreaanse aandelenmarkt
Het rapport komt terwijl de controverse over "gokachtige activiteiten" op de Zuid-Koreaanse aandelenmarkt blijft sudderen. Invloedrijke critici beschuldigen de regering ervan de binnenlandse markten in een "casino" te veranderen door de goedkeuring van leveraged single-stock exchange-traded funds (ETF's). Dit roept vragen op over de grenzen tussen beleggen en gokken, vooral voor jongeren die makkelijk toegang hebben tot deze financiële producten.
Parlementslid Kim riep de overheid op om vroege "gokverslavingsdetectie" op scholen te ontwikkelen. Hij zei dat er meer professionele counseling, verslavingsbehandeling en financiële schadeverlichting nodig is. En hij drong er bij beleidsmakers op aan om een "enkel, uniform ondersteuningssysteem" te creëren.
### Regionale verschillen in tienergokken
De cijfers tonen aan dat de zuidelijke delen van de provincie Gyeonggi de regionale tienergokcijfers aanvoeren. Op de tweede plaats staat echter het subtropische eilandprovincie Jeju. Dit eiland herbergt tientallen casino's die alleen toegankelijk zijn voor buitenlandse paspoorthouders, waarvan sommige inwoners klagen dat ze gokgerelateerde criminaliteit aanwakkeren. De hoofdstad Seoul staat op de derde plaats, voor de tweede stad van Zuid-Korea, Busan.
Het ministerie meldde dat bijna 96% van de scholen in het hele land heeft gereageerd door speciale bewustwordingssessies over gokken te organiseren. Dit is een positieve stap, maar de vraag blijft of deze sessies effectief genoeg zijn om de dieperliggende problemen aan te pakken.
### Toename van hulpvragen
Het Koreaans Centrum voor Preventie en Behandeling van Gokproblemen rapporteerde een stijging van 44,2% in tienerpatiënten tussen 2022 en 2025. Het aantal counselinggevallen dat "dringend werd doorverwezen" naar medische centra of gespecialiseerde privébureaus vanwege ernstige verslavingssymptomen, steeg in dezelfde periode met 2,2 keer. Dit jaar staat op koers om de records van het centrum te verbreken, bevestigden functionarissen. Vorig jaar behandelde het centrum 668 gevallen; eind juni 2026 had het al meer dan 500 gevallen behandeld.
### Politie worstelt met epidemie
Functionarissen van het Nationale Politiebureau zeiden dat tientallen gokverslaafde tieners door de mazen van het net glippen. In de provincie Gangwon meldde de politie dat 48 studenten van een enkele middelbare school hun gokactiviteiten "in één keer" zelf rapporteerden. Ze werden al snel gevolgd "door nog eens 20 studenten van nabijgelegen scholen," aldus agenten.
In de stad Incheon meldde de politie dat een 15-jarige student was aangeklaagd voor het mishandelen van zijn moeder omdat ze "weigerde zijn gokschulden van 4 miljoen won (ongeveer €2.500) te betalen." In de provincie Noord-Jeolla gaf een tiener onlangs toe auto's te hebben gestolen om zijn gokverslaving te financieren.
De politie zegt dat ze een epidemie van tienergokgerelateerde criminaliteit bestrijden. Vorig jaar bleek uit een onderzoek dat bijna 5% van de tieners in de stad Daejeon zegt verslaafd te zijn aan online gokken. Deze cijfers laten zien dat het probleem niet alleen groot is, maar ook diepgeworteld in de samenleving.
### Wat kunnen we leren?
De situatie in Zuid-Korea is een waarschuwing voor andere landen, waaronder Nederland. De combinatie van makkelijke toegang tot online gokken, agressieve marketing en een gebrek aan vroege detectie kan leiden tot een crisis onder jongeren. Het is essentieel dat scholen, ouders en beleidsmakers samenwerken om preventie en behandeling te verbeteren. Alleen door een gezamenlijke aanpak kunnen we voorkomen dat gokken een nog grotere impact heeft op de volgende generatie.
