Texas-Dominee Moet 25 Miljoen Euro Inleveren na Illegaal Gokschandaal

Emma Bakker · 2026-08-07

Michael Lawrence Brannon Hutson, beter bekend als Scott Brannon, heeft schuld bekend aan het runnen van een illegale gokoperatie vanuit Costa Rica. De zaak, die al jaren loopt, heeft nu een opmerkelijk einde gekregen in een rechtbank in Texas. Een rechter veroordeelde Brannon tot een jaar voorwaardelijke straf, waarvan de eerste zes maanden onder huisarrest. Daarnaast moet hij 25 miljoen euro aan verbeurdverklaarde opbrengsten inleveren. Een flink bedrag, maar volgens ingewijden was dit slechts het topje van de ijsberg. ## De illegale gokoperatie Tradewinds Volgens rechtbankdocumenten bekende Brannon schuld aan het runnen van een illegale gokoperatie tussen 2013 en 2021. De operatie draaide onder de naam Tradewinds en richtte zich voornamelijk op klanten in Azië. Het platform gebruikte een Costa Ricaanse domeinnaam en was beschikbaar in het Spaans, Chinees, Thais en Engels. Opvallend detail: online gokken is volledig verboden in zowel China als Thailand, de belangrijkste doelmarkten van Tradewinds. Het bedrijf beschikte bovendien over geen enkele geldige goklicentie. De website is inmiddels offline en de laatste operationele datum was juni vorig jaar. ## Onderzoek gestart in 2015 De Costa Ricaanse autoriteiten startten al in 2015 een onderzoek naar Brannon en zijn zakenpartner David Patey. Patey was op dat moment president van Club Sport Herediano, een van de grootste voetbalclubs van het land. Brannon was mede-eigenaar van dezelfde club. Emilia Navas, destijds interim-officier van justitie, liet weten dat de twee verdacht werden van het runnen van omvangrijke illegale activiteiten, waaronder drugshandel en witwassen. In 2018 maakte Navas bekend dat er sinds 2015 een zaak liep. > "De misdaden waar Hutson en Patey voor worden onderzocht, omvatten witwassen en drugshandel. Er zijn meer mensen bij dit onderzoek betrokken. Ook de aankoop van benzinestations in de Zona Norte wordt onderzocht. Dit is een complexe zaak; dit soort misdaden gaat door het benodigde bewijs meestal langzaam," aldus Navas tegen lokale media. ## Patey's uitspraken en de gevolgen Patey ontkende alle aanklachten en zei dat de uitspraken van Navas hem grote schade hadden berokkend. Toch gaf hij toe dat Brannon een gokoperatie runde. In een persconferentie verklaarde hij: "Scott heeft een online weddenschapsbedrijf in Azië, met een callcenter hier, net als vele anderen. Het is een transparant bedrijf. Ik leg mijn handen in het vuur voor hem. Ik heb nooit iets illegaals gezien." Die uitspraak leidde tot een onmiddellijk onderzoek door de Costa Ricaanse Voetbalfederatie. Volgens de FIFA-regels is het personen die professionele voetbalclubs beheren of bezitten ten strengste verboden om banden te hebben met gok- of sportweddenschapsoperaties. Patey trad later af als clubpresident te midden van het schandaal. ## De veroordeling en gevolgen Naast de verbeurdverklaring van 25 miljoen euro, kreeg Brannon ook een levenslang verbod op het "bezitten, exploiteren, beheren, adviseren of deelnemen aan welke gokactiviteit dan ook." Ook mag hij geen internetdomeinen of platforms meer registreren of gebruiken voor gokdoeleinden. Bronnen melden dat Tradewinds een grootschalige operatie was die veel meer winst genereerde dan de verbeurdverklaarde 25 miljoen euro. Brannon was echter niet de enige eigenaar. In 2021 deed de politie een inval bij mede-eigenaar Clarence 'Gary' Austin en nam 13 miljoen euro aan tegoeden in beslag. Er is geen bewijs dat Austin is vervolgd in deze zaak. ## Waarom Costa Rica? Costa Rica staat bekend als een populaire uitvalsbasis voor offshore gokoperaties. Het land biedt relatief weinig regulering, waardoor bedrijven er websites en callcenters kunnen runnen met minimale controle. Dit maakt het land aantrekkelijk voor illegale gokbedrijven die zich richten op markten waar gokken verboden is. De zaak Brannon laat zien dat zelfs goed verstopte operaties uiteindelijk aan het licht kunnen komen. Het is een waarschuwing voor iedereen die denkt ongestraft illegale gokactiviteiten te kunnen runnen, waar ook ter wereld.