De strijd om de lucratieve voorspelmarkten in Californië laait op. Bedrijven als Kalshi en DraftKings lobbyen hard, maar stuiten op sterke politieke en juridische weerstand van stamgokbelangen.
“Breaking News: Sportweddenschappen Zijn Nu Legaal In Californië.” Dat was de kop van een Kalshi-advertentie vorig jaar. Best een stellige claim, vind je niet? Tegenwoordig is het bedrijf een stuk voorzichtiger met zijn woordkeuze, maar de missie blijft hetzelfde: hun platform beschikbaar houden in de dichtstbevolkte staat van de VS.
Het gaat hier om voorspelmarkten, waar gebruikers kunnen speculeren op de uitkomst van gebeurtenissen. En het is een behoorlijk druk speelveld geworden.
### De Lobby Groeit
Een coalitie van grote namen – waaronder Kalshi, Crypto.com, Robinhood, Coinbase en Underdog – is actief aan het lobbyen bij Attorney General Rob Bonta en Gouverneur Gavin Newsom. Ze willen duidelijkheid, en hopelijk legitimiteit, voor hun operaties. Het is een interessante mix van fintech en gok-tech die probeert voet aan de grond te krijgen.
En dan is er nu ook nog eens meer concurrentie. DraftKings heeft zijn voorspelmarktplatform live gebracht in Californië. Het bedrijf gaf eerder al openlijk toe dat ze deze markten zien als een kans om gebruikers te bereiken in staten waar sportwedden nog niet is gelegaliseerd.
Ironisch genoeg heeft DraftKings miljoenen uitgegeven aan campagnes om sportwedden in de ‘Golden State’ legaal te krijgen, zonder zich te realiseren dat voorspelmarkten al een mogelijke route waren. Hun lancering in juni ging niet onopgemerkt voorbij. Er lag al snel een rechtszaak van een inwoner van Californië op de mat, die stelt dat het platform illegaal sportwedden faciliteert.
### Waarom Californië Zo Belangrijk Is
James Siva, voorzitter van de California Nations Indian Gaming Association, verwoordde het treffend: Californië is de “gouden gans” voor operators. De omvang van de staat maakt het een essentieel onderdeel van hun toekomstplannen. En dat weten de bedrijven zelf ook.
- De Coalitie voor Voorspelmarkten gaf €46.500 uit aan lobbyen in Californië van april tot juli.
- De groep betaalde ook €93.000 aan een adviesbureau voor federale lobbyinspanningen in het tweede kwartaal.
- Kalshi alleen al investeerde meer dan €1,6 miljoen in federale lobby in de eerste helft van dit jaar, plus honderdduizenden euro's op staatsniveau, waaronder minimaal €149.000 in Californië.
Ze hebben connecties. De oprichter van hun lobbyfirma was ooit de chief of staff van Attorney General Bonta. Die connectie gebruiken ze nu volop.
### De Juridische Hobbels
Maar het wordt geen makkelijke strijd. Bonta is van oudsher een bondgenoot van de inheemse stammen van Californië, die een exclusief recht hebben op gokken in de staat. Hij heeft vorig jaar nog daily fantasy sports (DFS) illegaal verklaard om die rechten te beschermen.
Hij is wel voorzichtig. Hij heeft nog geen rechtszaak aangespannen tegen een voorspelmarktoperator. Maar hij sloot zich in juni wel aan bij 37 andere attorneys general in een juridische brief die Ohio steunde in zijn gevecht tegen Kalshi.
“Voorspelmarkten kunnen federale achterdeurtjes niet gebruiken om staatsconsumentenbescherming, sportwed- en gokwetten te omzeilen,” zei Bonta. Hij wil voorkomen dat federale wetten worden ingezet om staatswetten te ontduiken, gokverslaving aan te wakkeren en staatsinkomsten te ondermijnen.
### Ook Newsom Is Een Hurdle
Ook Gouverneur Newsom heeft de belangen van de stammen beschermd. Hij tekende vorig jaar wetgeving die sweepstakes-casino's verbiedt – een maatregel die door de stammen sterk werd gesteund. Stammen doneerden ook meer dan €1,9 miljoen aan Newsom en een bijbehorend project.
Kortom, de strijd om Californië draait om meer dan alleen marktaandeel. Het is een complex juridisch en politiek schaakspel tussen nieuwe techbedrijven, gevestigde stambelangen en wetgevers die de controle proberen te houden. De inzet is hoog, en de uitslag is allesbehalve voorspelbaar.