Stamconflict: Vier stammen vechten om casino in Vallejo

Emma Bakker · 2026-02-09

Het is een juridische strijd die al jaren duurt. De Scotts Valley Band of Pomo Indians vecht tegen drie rivaliserende stammen die hun plannen voor een casino in Vallejo, Californië, willen blokkeren. Het gaat om meer dan alleen een gokhal. Het draait om soevereine rechten, economische ontwikkeling en een stuk land van 65 hectare. De stam heeft verzoeken ingediend om drie rechtszaken te laten vervallen. Die zaken houden de ontwikkeling tegen. De Lytton Rancheria of California, de United Auburn Indian Community en de Yocha Dehe Wintun Nation dienden allemaal klachten in vorig jaar. Zij bezitten zelf ook casino's. ### Waarom deze strijd zo fel is Scotts Valley zegt dat hun ontwikkeling geen bedreiging is voor de concurrentie. Twee van de tegenstandende casino's liggen meer dan een uur rijden van hun grond af. Volgens hen gaat het puur om financiële belangen. Shawn Davis, voorzitter van de stam, is duidelijk: "We buigen niet voor hebzucht." Hij zegt: "Deze rechtszaken zijn een poging om de stam te beletten haar soevereine recht uit te oefenen. Het recht om economische ontwikkeling na te streven op ons rechtmatige voorouderlijke land. We blijven vechten voor de rechten, geschiedenis en economische toekomst van zowel Scotts Valley als Vallejo." ### Een mogelijke juridische fout Het verhaal wordt ingewikkelder. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken wees het land oorspronkelijk toe voor gaming, overheidsoperaties en huisvesting. Maar vorig jaar gaf het ministerie toe dat die goedkeuring mogelijk op een 'juridische fout' was gebaseerd. De toewijzing van het land wordt nu opnieuw federaal beoordeeld. De stam probeerde die herbeoordeling te blokkeren, maar een federale rechter wees dat af. Het proces gaat dus door. En dat brengt ons bij het hart van de zaak: de historische claim. ### Tegenstrijdige claims over het verleden Scotts Valley beweert dat hun voormalige leider, Chief Shuk Augustine, ooit in Vallejo woonde en het land gebruikte. De Yocha Dehe Wintun Nation zegt dat dit onwaar is. Hun voorzitter, Anthony Roberts, was heel stellig: "Augustinus woonde nooit in Vallejo en heeft het land hier nooit gebruikt of bezet. Zijn claims zijn simpelweg onjuist." Roberts voegde er emotioneel aan toe: "Als afstammelingen van degenen die dit land echt bezetten, is het beledigend en pijnlijk om deze claims te horen. Het ministerie negeerde ons bewijs gewoon." ### Plannen gaan door, ondanks alles Ondanks alle uitdagingen gaat Scotts Valley door met de ontwikkeling. Ze kondigden aan eind vorig jaar een tijdelijke locatie te willen openen. Davis zegt dat de stam het recht heeft om die tijdelijke voorziening te openen. Het zou economische kansen bieden terwijl ze aan de permanente faciliteit werken. Het permanente project is ambitieus en omvat: - Een casino - 24 eengezinswoningen - Een tribaal administratiegebouw - Een parkeergarage - Een biologisch reservaat van 18 hectare De totale kosten worden geschat op ongeveer €640 miljoen. Dat is een flinke investering. ### Kritiek op de tijdelijke opening Roberts noemt de plannen voor een tijdelijke locatie een 'geldklopperij'. Hij zegt dat het de orders van de rechtbank schendt. "De rechtbank was expliciet dat haar uitspraak niet gezien moet worden als een groen licht om door te gaan met gokactiviteiten terwijl de federale beoordeling loopt," zei hij. Hij waarschuwde ook voor de impact op Vallejo: "Het doorgaan met deze kortetermijn-actie negeert de waarschuwing van de rechtbank, toont disrespect voor het heroverwegingsproces en brengt de beperkte openbare veiligheid en middelen van Vallejo in gevaar." Het is een complex verhaal, vind je niet? Aan de ene kant heb je een stam die vecht voor wat zij zien als hun recht. Voor economische zelfbeschikking. Aan de andere kant staan drie stammen die hun eigen belangen beschermen en de historische claims betwisten. En dan is er nog de overheid, die mogelijk een fout heeft gemaakt. De woordenstrijd zal waarschijnlijk nog een tijdje doorgaan. In de rechtbank en daarbuiten. Het toont hoe ingewikkeld de relatie tussen inheemse rechten, economie en geschiedenis kan zijn. Iedereen heeft zijn eigen waarheid. En iedereen vecht ervoor.