Een Russische psycholoog waarschuwt dat smartphoneverslaving, die al op babyleeftijd begint, leidt tot een explosieve stijging van gokken onder jongeren. Tot 12% van de volwassenen heeft een ernstige gokverslaving, maar de cijfers onder jongeren zijn nog zorgwekkender.
Een vooraanstaande Russische psycholoog waarschuwt dat smartphoneverslaving, die al op de babyleeftijd begint, leidt tot een explosieve stijging van gokken onder jongeren. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor de mentale gezondheid van een hele generatie.
De waarschuwing komt van Lilia Shuvalova, docente aan de faculteit Sportmanagement van Synergy University in Moskou. Ze sprak met de Russische krant Ru News 24, terwijl anti-gokactivisten de regering oproepen om snel in te grijpen tegen gokverslavingsproblemen.
### Alarmerende cijfers over gokverslaving
Uit cijfers van dit jaar blijkt dat maar liefst 12% van de Russische volwassenen, oftewel zo'n 13 miljoen mensen, lijdt aan "ernstige vormen" van gokverslaving. Maar experts zeggen dat de cijfers onder jongeren nog zorgwekkender zijn. Klinisch psychologen behandelen nu al kinderen van 10 tot 12 jaar voor gokverslaving.
"Het aantal patiënten van 12 jaar en jonger is aanzienlijk gestegen," zegt Vladimir Zemelkin, docent aan het Obraz Mysli Instituut voor Psychologie, tegen Business FM. "Het is zover gekomen dat we een speciale afdeling hebben moeten oprichten voor de behandeling van adolescente patiënten."
### Hoe smartphonegebruik leidt tot gokken
Volgens Shuvalova stimuleren smartphones de dopaminebanen in de hersenen van kinderen op een manier die hen uiteindelijk naar online gokplatforms kan drijven. Wanneer een kind onbeperkt en zonder toezicht toegang heeft tot een smartphone, is de kans groter dat het later een gokverslaving ontwikkelt.
In het begin raken kinderen verslaafd aan ogenschijnlijk onschuldige smartphonegames en sociale mediafilmpjes. Maar deze vormen van entertainment worden "al snel saai", zegt Shuvalova. De hersenen hunkeren dan naar nog meer stimulatie. In zulke situaties worden online casino's en weddenschappen een bron van dopamine.
"Wanneer een ouder zijn baby zelfs voedt voor een smartphone of tabletscherm omdat het kind anders niet wil eten, dan creëert dat een directe weg naar gokverslaving in de toekomst," waarschuwt Shuvalova.
### De rol van korte video's en influencers
Shuvalova wijst op een "explosieve groei" in gokken onder jongeren. Ze zegt dat zowel sociaaleconomische factoren als de "massale toestroom van digitale informatie en gadgets" hieraan bijdragen. Korte video's zijn volgens haar schadelijk voor het rationele denken en maken consumenten "vatbaar voor zogenaamde dopamineverslaving."
"Voor de hersenen maakt het niet uit of deze dopaminestoot komt van online casino's, offline weddenschappen of het kijken van reels," waarschuwt Shuvalova. "Het effect is vrijwel identiek."
Yuri Shapkin, een specialist in gokverslaving, legt de schuld bij sociale media-influencers die online casino's promoten. Reclame voor online casino's is in Rusland nog niet illegaal, maar politici hopen voor het einde van het jaar een wet aan te nemen die alle vormen van online casinoreclame verbiedt.
"Wanneer jongeren naar hun idolen kijken en naar mensen die ze willen nadoen, beseffen ze het enorme gevaar niet van wat die influencers adverteren," zegt Shapkin.
### Waarom hulp zoeken vaak uitblijft
Shuvalova zegt dat Russische publieke en private medische instellingen kunnen helpen bij de behandeling van online gokverslaafden van alle leeftijden. Maar ouders denken vaak twee keer na voordat ze hulp zoeken. "Gokverslaving wordt vaak niet gediagnosticeerd, en naasten zijn terughoudend om de verslaafde naar een dokter te sturen, waardoor kostbare tijd verloren gaat," zegt Shuvalova.
"Het is makkelijker om verslaving te voorkomen of in een vroeg stadium te behandelen. Maar in onze samenleving worden de vroege stadia vaak genegeerd, en wordt er pas hulp gezocht nadat gokkers al hun geld hebben verloren," concludeert de psychologe.
### Wat betekent dit voor Nederland?
Hoewel dit onderzoek uit Rusland komt, zijn de lessen universeel. Ook in Nederland groeit de zorg over gokken onder jongeren, mede door de toenemende digitalisering en de invloed van sociale media. Het is belangrijk dat ouders, opvoeders en beleidsmakers alert blijven op de signalen van gokverslaving en tijdig ingrijpen.
