Deze man moest 25 miljoen dollar inleveren na een illegaal gokimperium

Emma Bakker · 2026-08-07

Michael Lawrence Brannon Hutson, beter bekend als Scott Brannon, heeft zich moeten verantwoorden voor de rechter. Hij bekende schuld aan het runnen van een illegale gokbusiness vanuit Costa Rica. Het resultaat? Een jaar voorwaardelijke straf, waarvan de eerste zes maanden onder huisarrest. Daarnaast moest hij maar liefst 25 miljoen dollar inleveren, geld dat hij zelf erkende als opbrengst van zijn gokoperatie. Die 25 miljoen dollar is omgerekend zo'n 23 miljoen euro. Een behoorlijk bedrag, maar volgens ingewijden was dit slechts het topje van de ijsberg. De goksite Tradewinds, die tussen 2013 en 2021 opereerde, zou namelijk veel meer winst hebben gegenereerd. ### De zaak begon al in 2015 Het verhaal begint eigenlijk al in 2015. Toen startten Costa Ricaanse autoriteiten een onderzoek naar Brannon en zijn zakenpartner David Patey. Patey was op dat moment voorzitter van een van de grootste voetbalclubs van het land: Club Sport Herediano. Emilia Navas, toenmalig interim-officier van justitie, liet weten dat de twee mannen werden verdacht van het runnen van omvangrijke illegale activiteiten. Denk aan drugshandel en witwassen. In 2018 bevestigde Navas dat er sinds 2015 een zaak liep. > "De misdrijven waar Hutson en Patey voor worden onderzocht, omvatten witwassen en drugshandel. Er zijn meer mensen bij deze zaak betrokken. Ook de aankoop van benzinestations in de Zona Norte wordt onderzocht. Dit is een complexe zaak; dit soort misdrijven gaat vanwege het benodigde bewijs meestal langzaam." Patey ontkende alle beschuldigingen en zei dat de uitspraken van Navas hem veel schade hadden berokkend. Maar hij gaf wel toe dat Brannon een gokoperatie draaide. Hij noemde het "een transparante business" en zei dat hij zijn hand voor Brannon in het vuur zou steken. ### De bekentenis leidde tot meer onderzoek Die bekentenis was als een domino-effect. De Costa Ricaanse voetbalbond opende direct een onderzoek. Waarom? Omdat Brannon mede-eigenaar was van Club Sport Herediano. En volgens de FIFA-regels is het ten strengste verboden voor eigenaren of managers van profvoetbalclubs om linken te hebben met gok- of sportweddenschappen. Patey koos er uiteindelijk voor om op te stappen als clubvoorzitter. ### Costa Rica als uitvalsbasis voor gokbedrijven Patey gaf toe dat Brannon Aziatische klanten bediende via de Tradewinds-website. Die site draaide op een Costa Ricaans domein. Uit archieven blijkt dat bezoekers konden kiezen uit Spaans, Chinees, Thais en Engels. Opvallend: online gokken is illegaal in zowel China als Thailand. En Tradewinds had geen enkele geldige goklicentie. Inmiddels is de site niet meer bereikbaar. De laatste operationele datum was juni vorig jaar. ### De straf en de gevolgen Naast de geldboete kreeg Brannon ook een verbod opgelegd. Hij mag nooit meer, direct of indirect, betrokken zijn bij een gokbedrijf. Ook mag hij geen internetdomeinen, servers of platforms registreren of gebruiken voor gokdoeleinden. Brannon was overigens niet de enige eigenaar. In 2021 doorzochten aanklagers het huis van mede-eigenaar Clarence 'Gary' Austin en namen daarbij 13 miljoen dollar aan bezittingen in beslag. Of Austin ook wordt vervolgd? Daar is tot nu toe niets over bekend. Costa Rica is overigens een bekende uitvalsbasis voor offshore gokoperaties. Websites en callcenters kunnen daar draaien met relatief weinig toezicht. Precies dat maakte het voor Brannon en zijn kompanen mogelijk om jarenlang hun gang te gaan.