Santa Anita Park sleept Californië voor de rechter om gokmachines

Emma Bakker · 2026-01-22

Het is een verhaal dat de paardenrenwereld in Californië op zijn kop zet. Santa Anita Park, een van 's werelds meest prestigieuze renbanen, heeft een rechtszaak aangespannen tegen de autoriteiten. Het gaat om de inbeslagname van 26 zogenaamde 'Racing on Demand'-machines tijdens een inval op 17 januari 2026. De eigenaar, de Los Angeles Turf Club, spreekt van een 'warrantless seizure'. Oftewel: een inbeslagname zonder gerechtelijk bevel. Vijftien agenten van het Department of Justice en de lokale politie van Arcadia vielen binnen en namen de machines mee. Ze zouden in strijd zijn met de gokwetten van de staat. ### Wat zijn deze machines eigenlijk? Het zijn geen gewone gokkasten, benadrukt Santa Anita. De machines laten bezoekers wedden op reeds afgelopen races. Het werkt volgens het 3X3-principe: je kiest de paarden die eerste, tweede en derde worden in drie verschillende historische races. Het lijkt op 'Historical Horse Racing', een concept dat je in andere staten ook ziet. Het bijzondere? Dit type weddenschap was in 2024 goedgekeurd door de California Horse Racing Board (CHRB). Maar dat was alleen voor live races, niet voor races die al geweest zijn. Daar zit de crux. De renbaan zegt dat de CHRB op de hoogte was van de plannen en nooit bezwaar maakte. ### Een kwestie van vaardigheid of geluk? De kern van het geschil draait om deze vraag. De autoriteiten zien de machines als illegale kansspelen. Santa Anita houdt vol dat het gewoon paardenrenweddenschappen zijn, maar dan op een scherm. - Patronen kunnen informatie analyseren, net als bij live races. - Ze kunnen wedden op basis van favoriete nummers of paardennamen. - De uitbetaling werkt via een pari-mutueel systeem, wat legaal is. "De 3X3-wedstrijd is op geen enkele manier een onwettig kansspel," stelt de renbaan. Ze verwijderen wel de details van de voltooide races, zoals datum en jockey, maar je kunt nog steeds wedden alsof het live is. Tegenstanders zeggen dat het gewoon gokkasten zijn vermomd als paardenrennen. ### De inzet is hoog voor de industrie Dit is meer dan een juridisch steekspel. De paardenrenindustrie in Californië heeft het moeilijk. De prijzengelden zijn lager dan in andere staten, waar renbanen vaak extra inkomsten hebben uit casino-achtige spellen. Deze machines zouden een broodnodige stimulans kunnen zijn. Maar niet iedereen heeft medelijden. Inheemse stammen zijn fel tegenstander. Zij hebben het exclusieve recht op casino-spellen in Californië en zien deze machines als een schending van dat verdrag. Victor Rocha van de Indian Gaming Association is duidelijk: "Het hele argument dat deze machines paardenrennen zullen redden, is onzin." Het Department of Justice heeft gezegd de machines binnen 30 dagen te zullen vernietigen. De rechtszaak moet dat voorkomen. Intussen kijkt de hele sector gespannen toe. De uitkomst kan bepalend zijn voor de toekomst van paardenrennen in de Golden State. Het voelt als een race tegen de klok, en de finish is nog lang niet in zicht.