Russische casino's zagen een stijging van 7,1% in bezoekersaantallen in de eerste helft van 2026, met meer dan 1 miljoen bezoekers. Het Kremlin plant uitbreiding van gokzones, ondanks kritiek en de oorlog in Oekraïne.
Russische casino's zien hun bezoekersaantallen stijgen, melden functionarissen uit de sector. Het aantal bezoekers steeg in de eerste helft van 2026 met 7,1% vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder.
Meer dan 1 miljoen Russische en buitenlandse reizigers bezochten casino's in de officiële gokzones van het land van januari tot juni dit jaar, meldden de Russische media Vedomosti en RBC.
De gegevens zijn afkomstig van de Vereniging van Exploitanten in de Entertainment- en Evenemententoerisme-industrie (AIRIS), een brancheorganisatie voor gereguleerde landgebaseerde casino's.
"In deze uitdagende tijden voor de toerismesector blijven gokzones betrouwbare ankerpunten," zei Dmitry Anfinogenov, uitvoerend directeur van AIRIS. "Ze genereren een gestage stroom bezoekers naar Russische regio's en ondersteunen de lokale economische ontwikkeling."
### Toerisme en de oorlog in Oekraïne
Het toerisme in Rusland blijft relatief laag vanwege de aanhoudende oorlog in Oekraïne. Toch zei Alexei Chekunkov, de Russische minister voor Ontwikkeling van het Verre Oosten en het Noordpoolgebied, vorige maand dat het aantal buitenlandse toeristen in deze regio's in de eerste vier maanden van 2026 met maar liefst 91% was gestegen.
Chekunkov wees op visumvrije reisovereenkomsten met China als belangrijke aanjager van deze groei. Het Russische Verre Oosten herbergt de Primorye-gokzone, nabij Vladivostok.
Die zone meldde eerder in april dat het in 2025 856.500 casinobezoekers had geregistreerd, een stijging van ruim 12% op jaarbasis. Het aantal bezoekers uit China en andere Aziatisch-Pacifische landen groeide met 9%.
### Hogere belastinginkomsten door stijgende bezoekersaantallen
De cijfers van AIRIS laten zien dat het meest bezochte casinocomplex in het land Krasnaya Polyana is, in de badplaats Sotsji.
De twee casino's van het complex, Casino Sotsji en Boomerang, zagen een stijging van 6% in het aantal bezoekers in de eerste helft van het jaar, met 466.300 bezoekers.
Op de tweede plaats stond het Sobranie Casino in de Yantarnaya-gokzone, in de regio Kaliningrad, dat een toename van 30% liet zien ten opzichte van 2025.
De top drie werd gecompleteerd door het Shambala-casino in Primorye, dat ook 6% meer bezoekers verwelkomde dan in dezelfde periode in 2025.
### Uitbreiding van gokzones in de maak
Hoewel sommigen het model van gokzones bekritiseren, heeft het Kremlin het omarmd en lijkt het te willen uitbreiden. Verschillende casino's in de bestaande zones ondergaan ambitieuze renovatieprojecten die extra faciliteiten en capaciteit moeten bieden.
Bovendien heeft Moskou groen licht gegeven voor twee nieuwe gokzones. Een daarvan heeft de steun van Ruslands grootste bank, Sberbank.
Het project, in de Altai-republiek in Zuid-Siberië, is het geesteskind van German Gref, een voormalig minister en een van de rijkste mannen van Rusland.
Wetgevers die de nieuwe zone vorig jaar goedkeurden, spraken over het potentieel om nieuwe banen te creëren voor inwoners en de toerisme-inkomsten van Altai te verhogen.
Critici zeggen echter dat Rusland de zone-gebaseerde gokhubs moet loslaten en in plaats daarvan alle grote steden de kans moet geven om casino's te vestigen en te reguleren. Andere insiders uit de gokindustrie suggereren het creëren van een gokzone nabij Moskou.
### Krim-plannen van Kremlin in de wacht
Casino's werden op 1 juli 2009 verboden in Rusland, maar maakten geleidelijk een comeback via het door het Kremlin gesteunde zonemodel.
De Russische regering creëerde in 2014 officieel een gokzone in de Jalta-regio van de Krim en stelde in 2019 de grenzen voor het project vast. Maar plannen om een zone in Jalta te lanceren, kampen met tegenslagen en vertragingen.
De Krim blijft internationaal erkend als grondgebied van Oekraïne, een feit dat grote binnenlandse en buitenlandse investeerders heeft afgeschrikt. Buitenlandse en Russische investeerders hebben hun geld in plaats daarvan gestoken in casino-gerelateerde projecten in Kaliningrad en het Verre Oosten.
De Russische regering zegt dat er tegen het einde van 2026 ongeveer 6,5 miljoen buitenlandse bezoekers in het land zullen zijn aangekomen. Toerismebedrijven zeggen dat ze verdere groei verwachten, mits de geopolitieke situatie stabiliseert.
