Russische casino's zien bezoekersaantallen stijgen met 7,1% in eerste helft 2026. Meer dan een miljoen bezoekers in officiële gokzones. Wat betekent dit voor de industrie?
Russische casino's zien hun bezoekersaantallen stijgen. Volgens brancheorganisaties groeide het aantal bezoekers in de eerste helft van 2026 met 7,1% vergeleken met dezelfde periode in 2025.
Meer dan een miljoen Russische en buitenlandse reizigers bezochten de officiële gokzones van het land van januari tot juni van dit jaar, meldden de Russische media Vedomosti en RBC. De gegevens zijn afkomstig van de Vereniging van Exploitanten van Entertainment- en Evenemententoerisme (AIRIS), een brancheorganisatie voor gereguleerde fysieke casino's.
"In deze uitdagende tijden voor de toerisme-industrie blijven gokzones betrouwbare ankerpunten," zei Dmitry Anfinogenov, uitvoerend directeur van AIRIS. "Ze zorgen voor een constante stroom bezoekers naar Russische regio's en ondersteunen de lokale economische ontwikkeling."
### Toerisme onder druk door oorlog
Het toerisme in Rusland staat nog steeds onder druk door de aanhoudende oorlog in Oekraïne. Toch meldde de Russische minister van Ontwikkeling van het Verre Oosten en het Noordpoolgebied, Alexei Chekunkov, vorige maand dat het aantal buitenlandse toeristen in de regio's Verre Oosten en Noordpoolgebied in de eerste vier maanden van 2026 met 91% was gestegen. Chekunkov wees op visumvrije reisovereenkomsten met China als een belangrijke factor voor deze groei.
Het Verre Oosten herbergt de Primorye-gokzone, vlakbij Vladivostok. De zone meldde eerder in april dat het in 2025 856.500 casinobezoekers had ontvangen, een stijging van meer dan 12% ten opzichte van het voorgaande jaar. Het aantal bezoekers uit China en andere Aziatisch-Pacifische landen groeide met 9%.
### Stijging belastinginkomsten
De stijging van het aantal bezoekers heeft ook gevolgen voor de overheidsfinanciën. Meer bezoekers betekent hogere belastinginkomsten uit de gokindustrie. Dit is een welkome meevaller voor de Russische schatkist, die onder druk staat door de hoge uitgaven aan de oorlog.
### Krasnaya Polyana blijft koploper
De AIRIS-cijfers tonen aan dat het meest bezochte casinocomplex in het land Krasnaya Polyana is, in de badplaats Sotsji. De twee casino's van het complex, Casino Sotsji en Boomerang, zagen een stijging van 6% in het aantal bezoekers in de eerste helft van het jaar, met 466.300 gasten.
Op de tweede plaats staat het Sobranie Casino in de Yantarnaya-gokzone, in de regio Kaliningrad, dat een stijging van 30% liet zien ten opzichte van 2025. De top drie wordt gecompleteerd door het Shambala-casino in Primorye, dat ook 6% meer bezoekers verwelkomde dan in dezelfde periode in 2025.
### Uitbreiding van gokzones in de maak
Terwijl sommigen kritiek hebben op het model van gokzones, omarmt het Kremlin het juist en lijkt het te willen uitbreiden. Verschillende casino's in de bestaande zones ondergaan momenteel ambitieuze renovatieprojecten die de faciliteiten moeten uitbreiden en de capaciteit moeten vergroten.
Moskou heeft bovendien groen licht gegeven voor twee nieuwe gokzones. Een daarvan heeft de steun van de grootste bank van Rusland, Sberbank. Het project, in de Altai-republiek in Zuid-Siberië, is het geesteskind van German Gref, een voormalig regeringsminister en een van de rijkste mannen van Rusland.
Wetgevers die de nieuwe zone vorig jaar goedkeurden, spraken over het potentieel om nieuwe banen te creëren voor de lokale bevolking en de inkomsten uit toerisme in Altai te verhogen. Critici zeggen echter dat Rusland moet afstappen van de zone-gebonden gokhubs en in plaats daarvan alle grote steden moet toestaan casino's op te zetten en te reguleren. Andere insiders uit de gokindustrie hebben voorgesteld een gokzone in de buurt van Moskou te creëren.
### Plannen voor Krim in de ijskast
Casino's werden op 1 juli 2009 in Rusland verboden, maar maakten geleidelijk een comeback via het door het Kremlin gesteunde zonemodel. De Russische regering creëerde in 2014 officieel een gokzone in de regio Jalta op de Krim en stelde in 2019 de grenzen voor het project vast.
Maar de plannen om een zone in Jalta te lanceren, worden geplaagd door tegenslagen en vertragingen. De Krim blijft internationaal erkend als Oekraïens grondgebied, een feit dat grote binnenlandse en buitenlandse investeerders heeft afgeschrikt. Buitenlandse en Russische investeerders hebben hun geld in plaats daarvan gestoken in casinogerelateerde projecten in Kaliningrad en het Verre Oosten.
### Vooruitzichten
De Russische regering zegt dat er tegen het einde van 2026 ongeveer 6,5 miljoen buitenlandse bezoekers in het land zullen zijn aangekomen. Toerismebedrijven zeggen dat ze rekenen op een verdere groei van het aantal bezoekers, mede dankzij de uitbreiding van de gokzones en de verbeterde bereikbaarheid.
