Robert Walker over zijn boek: De schaduwkant van online gokken

Emma Bakker · 2026-03-27

Na meer dan drie decennia in de sportweddenschappenindustrie, schreef auteur Robert Walker twee jaar aan wat hij noemt 'het boek waar mijn carrière me uniek voor heeft gekwalificeerd.' Het begon als een liefdesbrief aan DraftKings, waarin hij de oprichters prees voor het bouwen van een gokimperium na hun eerdere banen bij VistaPrint. Maar hoe dieper hij groef, hoe meer het verhaal over uitbuiting ging, niet alleen over innovatie. Walker bracht deze week 'The House Always Wins' uit. Het boek volgt de opkomst van DraftKings vanaf de start als fantasy sports-app in 2012 tot de recente entree in voorspellingsmarkten in 2026. ### Van bewondering naar kritiek 'Het is geen anti-gokboek,' benadrukt Walker. 'Het zou een liefdesbrief worden. Wat het bedrijf heeft bereikt is echt indrukwekkend. Van VistaPrint naar een miljardenbusiness is opmerkelijk.' Hij voegt toe: 'De oprichters zijn geen schurken. De technologie is oprecht vernieuwend. Ik heb ze ontmoet rond de PASPA-zaak en ik mocht ze graag. Maar werken voor hen? Dat paste niet bij me. Ik ben teveel een controlfreak.' In die tijd werkte Walker als bookmaker in Las Vegas, waar hij nog steeds woont. Hij heeft ook FanDuel ontmoet en heeft vergelijkbare lof voor hoe dat platform is uitgegroeid tot een van de leidende apps in de VS. ### Innovatie leidt tot uitbuiting Naarmate beide bedrijven groeiden, kwamen hun praktijken onder een vergrootglas te liggen. Op de dag dat we Walker spraken, werd er een nieuwe rechtszaak aangespannen tegen DraftKings, FanDuel, de NFL, Genius Sports en verschillende VIP-hosts. De aanklacht stelt dat de bedrijven 'geavanceerde digitale technologie en software gebruiken - inclusief kunstmatige intelligentie en machine learning - om verslaafde gokkers te creëren.' Een andere rechtszaak volgde kort daarna, waarin eveneens wordt beweerd dat ze hun producten opzettelijk verslavend ontwerpen. In zijn boek legt Walker uit hoe algoritmes het overnemen. AI bepaalt nu 70% van DraftKings' beslissingen over promotie-uitgaven. 'De AI bepaalde wie aanbiedingen kreeg, wanneer ze die kregen, welke bedragen werden aangeboden en welke gedragstriggers de inzetcyclus activeerden,' schrijft Walker. ### Algoritmes kennen hun klanten niet En dat is precies het probleem, volgens Walker. 'Het algoritme weet niet dat het stortingsgeld eigenlijk voor een hypotheekbetaling was, of voor de kinderopvang,' legt hij uit. 'De Know Your Customer-vereisten zijn een goede stap. Als iemand €100.000 per jaar verdient maar €200.000 stort, moeten we vragen: hoe dan?' In plaats daarvan ontwerpt het algoritme manieren om spelers vaker te laten storten. Walker merkt op dat de bonussen die gebruikers krijgen zorgvuldig door het systeem zijn gekalibreerd voor maximaal gebruik. Hij geeft een voorbeeld: als de eerste bonus €50 is, is de volgende meestal minder. Door een bonus van €25 aan te bieden, creëert het een gevoel van urgentie. Meer gebruikers maken er dan gebruik van omdat ze bang zijn dat hij verdwijnt. Het systeem leert ook wanneer de beste tijd is om pushmeldingen te sturen - vaak 's avonds laat of na een groot verlies. De laatste rechtszaak stelt dat DraftKings en FanDuel hierdoor verantwoordelijk gehouden moeten worden voor het creëren van gokverslaafden. ### Spelers hebben ook verantwoordelijkheid 'Het is belangrijk om te benadrukken dat de meerderheid van de wedders het ziet als entertainment en zonder problemen af en toe een weddenschap kan plaatsen,' zegt Walker. 'Ik zeg altijd dat gokken, net als veel andere dingen, met mate moet gebeuren.' Walker's boek schetst een complex beeld. Het erkent de technologische prestatie van deze bedrijven, maar stelt ook kritische vragen over de ethiek achter hun groeistrategie. - Technologie kan zowel empoweren als uitbuiten - Verantwoord gokken begint bij bewustwording - Regelgeving loopt vaak achter op innovatie 'Het huis wint altijd,' zegt Walker, 'maar tegen welke prijs voor de speler? Dat is de vraag die we ons moeten blijven stellen.' De discussie over verantwoord gokken is in Nederland net zo relevant als in de VS. Met de groei van online kansspelen is het cruciaal om de balans te vinden tussen innovatie en consumentenbescherming.