Een rechter blokkeert voorlopig het blackjack-verbod in Californische cardrooms. De uitspraak biedt hoop voor banen en inkomsten, maar de strijd is nog niet gestreden.
Een rechter in San Francisco heeft een voorlopige voorziening getroffen tegen de plannen van de Californische procureur-generaal Rob Bonta om blackjack en andere kaartspellen in cardrooms te verbieden. Dit is een flinke opluchting voor de industrie, die vreest voor banen en inkomsten.
Bonta stelde de maatregelen vorig jaar voor, maar de California Gaming Association (CGA) spande een rechtszaak aan. Rechter Richard Darwin oordeelde dat Bonta's kantoor "waarschijnlijk zijn bevoegdheid heeft overschreden" door regels in te voeren die neerkomen op een landelijk verbod op populaire tafelspellen.
### Wat stelde Bonta precies voor?
Het voorstel richtte zich op twee belangrijke onderdelen van de cardroom-activiteiten:
- **Speler-dealer rotatie**: Alleen spelers aan tafel mogen als dealer optreden, niet langer derde partijen. Spelers moeten elke 20 minuten rouleren.
- **Blackjack-achtige spellen**: Het gebruik van "21" als doelnummer wordt verboden, evenals termen als "bust" en blackjack-terminologie. Ook gelijke spelen worden anders afgehandeld.
Volgens de cardrooms zouden deze veranderingen blackjack-achtige spellen commercieel onhaalbaar maken. Kyle Kirkland, eigenaar van Club One Casino in Fresno, vertelde dat 60% van zijn omzet uit speler-dealer spellen komt en 20% uit blackjack. Een verbod op blackjack zou 20% van zijn omzet wegnemen en de nieuwe rotatieregels brengen nog eens 40% in gevaar. "Dit zijn de meest ingrijpende regels die ik in twintig jaar heb gezien," aldus Kirkland. "Ik betwijfel of de meeste cardrooms dit zouden overleven."
### De uitspraak en de gevolgen
De rechter verleende een voorlopige voorziening, waardoor cardrooms voorlopig normaal kunnen blijven draaien. De volgende zitting staat gepland voor 30 juni. De CGA noemt de uitspraak een belangrijke stap om schade aan steden, werknemers en kleine bedrijven te voorkomen.
Werknemers van cardrooms protesteerden donderdag in Sacramento met borden als "Geen cardrooms, geen banen". Ook waren er opvallende borden met "Defund de politie niet" en "Defund de brandweer niet".
### De rol van de stammen
Tribale groepen, waaronder de California Nations Indian Gaming Association (CNIGA), steunen de regels juist. Zij zien cardrooms als een bedreiging voor hun exclusieve rechten op bepaalde gokspellen. CNIGA-voorzitter James Siva noemde de regels een "belangrijke stap" tegen "onbetrouwbaar en illegaal gokken in Californië".
Eerder probeerden stammen via rechtszaken cardrooms te stoppen, maar een rechter in Sacramento oordeelde dat de federale Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) voorrang heeft. Bonta steunt de exclusiviteit van stammen en verklaarde dat hij "zeer beschermend is voor onze soevereiniteit".
### Wat nu?
De voorlopige voorziening is tijdelijk. De komende maanden zal de rechtbank de zaak verder behandelen. De uitkomst kan grote gevolgen hebben voor zowel cardrooms als tribale casino's in Californië. Het is een kwestie die de gokindustrie in de staat diep verdeelt.
