Advocaat-Generaal Emiliou concludeert dat prejudiciële vragen over Maltese gokwet Bill 55 niet-ontvankelijk zijn, maar stelt dat de wet in strijd is met EU-recht.
Advocaat-Generaal Nicholas Emiliou van het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft een belangrijke conclusie getrokken over de Maltese gokwet. Volgens hem zijn de prejudiciële vragen van een Oostenrijkse rechter niet-ontvankelijk. Mocht het Hof de zaak toch inhoudelijk behandelen, dan stelt Emiliou dat de Maltese bepaling Bill 55 in strijd is met het EU-recht.
Dit is een complexe zaak, maar we gaan hem stap voor stap ontleden. Het draait om de vraag of Malta buitenlandse rechterlijke uitspraken mag weigeren. En dat raakt direct aan de kern van de Europese rechtsorde.
### Wat is er precies aan de hand?
De zaak C-683/24 gaat over een wijziging van de Maltese Gaming Act. In juni 2023 werd via Bill 55 een nieuwe bepaling ingevoerd. Die zegt dat Maltese rechters buitenlandse vonnissen niet hoeven te erkennen of uit te voeren. Maar alleen als die vonnissen gaan over vorderingen tegen een in Malta vergunde kansspelaanbieder.
Het idee erachter? Stel dat een gokbedrijf in Malta een vergunning heeft. Dan mag het volgens de Maltese wet overal in de EU diensten aanbieden. Maar een andere lidstaat, zoals Oostenrijk, vindt die diensten illegaal. Als een Oostenrijkse rechter dan een vonnis wijst tegen het Maltese bedrijf, zegt Malta: 'Dat erkennen we niet.'
### De Oostenrijkse invalshoek
Een Oostenrijkse rechter heeft nu aan het Hof van Justitie gevraagd of dit wel mag. Die rechter behandelt een zaak over een advocaat. Die advocaat gaf juridisch advies aan een bedrijf dat claims van consumenten financierde. Die consumenten hadden problemen met Maltese online gokbedrijven.
Het gaat dus niet direct om de gokwet zelf, maar om de aansprakelijkheid van die advocaat. Was zijn advies destijds wel zorgvuldig? Dat is de kernvraag in Oostenrijk. Volgens Emiliou is beantwoording van de prejudiciële vragen daarom niet nodig voor de beslechting van die zaak. Het verzoek is niet-ontvankelijk.
### Bill 55 volgens de A-G in strijd met EU-regels
Maar voor het geval het Hof er anders over denkt, heeft Emiliou ook inhoudelijk gereageerd. En die boodschap is helder: Bill 55 botst met de Brussel I bis-verordening. Die verordening bevat regels over de erkenning en tenuitvoerlegging van rechterlijke uitspraken in burgerlijke en handelszaken binnen de EU.
Volgens Emiliou kan Malta zich niet beroepen op de uitzondering voor openbare orde. Die uitzondering is bedoeld voor extreme gevallen, niet voor situaties waarin een lidstaat het gewoon niet eens is met een uitspraak. Rechters in een EU-land mogen een uitspraak uit een ander EU-land niet weigeren, alleen omdat ze vinden dat het EU-recht daarin verkeerd is toegepast.
### Wat betekent dit voor de gokmarkt?
Dit is een belangrijk punt voor de hele Europese gokindustrie. De A-G stelt namelijk dat een Maltese kansspelvergunning niet automatisch geldig is in andere lidstaten. Het land-van-oorsprongbeginsel geldt niet voor online kansspelen. Lidstaten zijn niet verplicht om vergunningen uit andere lidstaten te erkennen.
Emiliou sprak zich eerder in een andere zaak hetzelfde uit. Dit past in een bredere trend: de EU wil meer grip krijgen op de gokmarkt, maar lidstaten houden hun eigen regels.
### De praktische gevolgen
- **Voor gokbedrijven:** Je kunt niet zomaar overal in de EU opereren met een Maltese vergunning. Controleer altijd de lokale wetgeving.
- **Voor consumenten:** Je rechten zijn niet altijd hetzelfde in elke lidstaat. Als je een geschil hebt met een Maltees bedrijf, kan het lastig zijn om een vonnis uit je eigen land te laten uitvoeren.
- **Voor advocaten:** Wees voorzichtig met advies over gokzaken. De juridische basis kan snel veranderen.
### Wat nu?
Het Hof van Justitie moet nu een definitieve uitspraak doen. Die kan nog maanden duren. Maar de conclusie van de A-G is een sterke aanwijzing dat Bill 55 het niet zal redden. Voor de Nederlandse markt is dit relevant, omdat veel online gokbedrijven via Malta opereren. Het is dus een zaak om in de gaten te houden.
Wil je op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen? Overweeg dan om een gespecialiseerd kanaal te volgen. De gokwereld verandert snel, en dit soort uitspraken kunnen grote impact hebben.
