Noord-Korea's geheime loterijen: gokken verboden, behalve voor de staat

Emma Bakker · 2026-10-19

Stel je voor: je woont in een land waar gokken streng verboden is. Toch kun je er staatsloten kopen en meedingen naar een fortuin. Dat is de realiteit in Noord-Korea, waar de overheid loterijen organiseert terwijl burgers die gokken zwaar worden gestraft. Hoe kan dat? En wat zegt dit over het land? Laten we eens kijken. ### De WK-loterij: een miljardenprijs Voor het WK 2026 werden maar liefst 100.000 loten verkocht, elk voor 50.000 Noord-Koreaanse won. Dat lijkt misschien weinig, maar met een wisselkoers van ongeveer 1.000 won per euro komt dat neer op zo'n €50 per lot. De trekking vond plaats op 20 juli, drie dagen na de finale van het WK. De hoofdprijs? Een slordige 500 miljoen won, omgerekend zo'n €500.000. De totale prijzenpot bedroeg 3,25 miljard won, ongeveer €3,25 miljoen. Toch een aardig bedrag voor een land waar veel mensen in armoede leven. Op een poster bij een verkooppunt in Pyongyang stond dat de winnaars hun prijs via een elektronische portemonnee zouden ontvangen. Dat past bij de groeiende digitalisering van betalingen in Noord-Korea, aldus een onderzoeker die zich bezighoudt met het land. ### Kraskaarten in Rason Ook in de noordoostelijke stad Rason werd een kansspel gehouden. Een video toonde een bezoeker die een kraskaart speelde. De hoofdprijs was een lcd-televisie van 65 inch (ongeveer 165 cm). Andere prijzen waren onder meer een kachel, een elektrische ventilator, een Bluetooth-horloge en een draagbare ventilator. Het zijn misschien geen luxe goederen, maar in een land waar stroom en verwarming schaars zijn, kunnen zulke prijzen het leven een stuk aangenamer maken. ### Gokverbod: artikel 296 Artikel 296 van het Noord-Koreaanse strafwetboek stelt bepaalde vormen van gokken strafbaar. Wie jaarlijks voor ongeveer 30.000 won (zo'n €30) of meer gokt, in totaal minstens dertig uur gokt, of vijftien keer of vaker per jaar deelneemt, kan worden veroordeeld tot maximaal vijf jaar dwangarbeid. Dat is geen klein risico. Het is echter niet duidelijk of dit verbod ook geldt voor staatsloterijen. Mogelijk worden deze spellen niet als gokken aangemerkt, of maakt de overheid onderscheid omdat zij de kansspelen zelf organiseert. Een interessante dubbelzinnigheid. ### Casino's voor buitenlanders Noord-Korea heeft ook casino's, maar die zijn alleen toegankelijk voor buitenlandse bezoekers. In Pyongyang bevinden zich casino's in het Yanggakdo Hotel en het Bipa Hotel. In 2024 meldde Radio Free Asia dat Noord-Korea ook een casino wil openen in het Ryugyong Hotel, een 330 meter hoge wolkenkrabber waarvan de bouw in 1987 begon, maar die nog steeds niet is voltooid. Met dat casino hoopt Noord-Korea buitenlandse investeerders aan te trekken die ook kunnen bijdragen aan de afbouw van het hotel. Of die plannen doorgaan, is nog onbekend. ### Wat betekent dit? De loterijen wijzen erop dat de Noord-Koreaanse staat kansspelen aanbiedt terwijl particulier gokken strafbaar blijft. Volgens een expert tonen de loterijen aan dat de overheid zelf het monopolie op kansspelen claimt. Het is onduidelijk hoe populair de spellen zijn en of alle loten zijn verkocht. Maar één ding is zeker: in Noord-Korea mag je misschien niet gokken, de staat zelf doet het maar wat graag.