Zuid-Korea's Noord-Jeolla verdeeld over gouverneurs casino-plannen

Emma Bakker · 2026-08-03

De Zuid-Koreaanse provincie Noord-Jeolla is in een verhitte discussie beland. Lokale gemeenschapsleiders en zakenmensen staan lijnrecht tegenover elkaar over het plan van gouverneur Lee Won-taek om een groot resort met casino te bouwen. Het voorstel, gepresenteerd op 13 juli, wil toestemming vragen aan de centrale overheid om ook Zuid-Koreaanse paspoorthouders toe te laten. Momenteel is er slechts één casino in Zuid-Korea dat binnenlandse bezoekers toelaat: het staatsbedrijf High1 Resort in de provincie Gangwon. Alle andere grote casino's richten zich uitsluitend op buitenlandse toeristen en liggen in populaire bestemmingen zoals Seoul, nabij Incheon International Airport of op het subtropische eiland Jeju. ### Economische hoop of maatschappelijk risico? Voorstanders, waaronder veel lokale ondernemers, zien het resort als een economische reddingsboei. Jeon An-gyun, senior executive bij de Jeonbuk Federatie van Kleine Ondernemers, vertelde aan de Zuid-Koreaanse omroep KBS: "De lokale overheid gebruikt ongeveer 30% van de opbrengsten van High1, zo'n €190 miljoen, voor regionale ontwikkeling." Dat geld zou Noord-Jeolla hard kunnen gebruiken. Tegenstanders maken zich echter grote zorgen. Een lokale anti-gokactivist zei tegen KBS: "Voor gewone mensen is het buitengewoon moeilijk om te herstellen als gokken hun leven verwoest. De rijken kunnen het afdoen als entertainment, maar voor ons is dat niet het geval." ### Het Singapore-model als oplossing? Voorstanders verwijzen naar het "strikte Singapore-model" als mogelijke bescherming. Singapore hanteert namelijk een dagelijkse gokheffing van ongeveer €105 voor binnenlandse paspoorthouders. Daarnaast zijn casino's verplicht om personen onder de 21 jaar en mensen met faillissementszaken te weren. De plannen voorzien in de bouw van het resort in Saemangeum, een voormalig moerasgebied van 400 vierkante kilometer langs de kust van de Gele Zee. Dit gebied is door inpoldering ontstaan en biedt veel ruimte voor nieuwe ontwikkelingen. ### Een provincie in economisch verval Noord-Jeolla heeft al decennialang te kampen met een krimpende economie. De ooit winstgevende landbouw- en zware industriesectoren zijn aanzienlijk geslonken. Politici melden dat de bevolking jaarlijks met 10.000 inwoners afneemt. De financiële zelfredzaamheid ligt op ongeveer de helft van het nationale gemiddelde, en slechts drie van de meest waardevolle Zuid-Koreaanse bedrijven hebben hun hoofdkantoor in de provincie. Gouverneur Lee gelooft dat een casino-complex bedrijven zal aantrekken om toeristische voorzieningen te ontwikkelen, wat het aantal bezoekers in Saemangeum zou verhogen. Hij beweert dat meerdere bedrijven interesse hebben getoond om te investeren. ### Kritiek uit academische hoek Choi Young-gi, professor Toerismanagement aan de Jeonju Universiteit, betreurt het dat buurregio's in gesprek zijn met chipfabrikanten "terwijl Noord-Jeolla over casino's praat". Andere academici wijzen op juridische obstakels. Hong Seok-bin, professor aan de Woosuk Universiteit, vraagt zich hardop af: "Waarom zou de centrale overheid uitzonderingen maken voor alleen Gangwon en Noord-Jeolla? Waarom mogen andere regio's dat niet?" Ondertussen blijven er vraagtekens bestaan over de winstgevendheid van High1, terwijl concurrenten op Jeju en elders betere resultaten laten zien. De discussie in Noord-Jeolla is nog lang niet beslecht, maar één ding is duidelijk: de provincie staat voor een cruciale keuze die haar toekomst voor decennia zal bepalen.