Nieuwe wet: boetes in plaats van strafblad voor minderjarig gokken

Emma Bakker · 2026-10-19

Stel je voor: je bent 19 en je speelt per ongeluk een potje in een casino. In plaats van een strafblad, krijg je een boete. Dat is precies wat een nieuwe wet in New Jersey voorstelt. De wet, genaamd S597, wil de manier veranderen waarop minderjarigen die gokken worden gestraft. Geen celstraf meer, maar een boete. En dat allemaal om jonge mensen een tweede kans te geven. ### De kern: boetes in plaats van strafrechtelijke vervolging De wet verandert niet de leeftijdsgrens; die blijft 21. Maar in plaats van een strafblad krijgen overtreders een civiele boete. Dat geldt voor jongeren onder de 21 die gokken, voor volwassenen die een minderjarige onder hun hoede laten gokken, en voor casino's of hun medewerkers die minderjarig gokken toestaan. Ook jongeren onder de 18 vallen onder de wet, al worden zij nu nog via het jeugdstrafrecht behandeld. > "Een strafblad kan een leven lang meegaan. Laten we jongeren liever opvoeden dan opsluiten." – Senator James Beach (D) De indieners van de wet, senator James Beach (D) en senator Vince Polistina (R), benadrukken dat een strafblad jonge mensen hun hele leven kan achtervolgen. Bovendien staan jongeren bloot aan gokreclames in sportuitzendingen, op sociale media en in online advertenties. De wet wil daarom inzetten op preventie en begeleiding in plaats van bestraffing. ### Hoe hoog zijn de boetes? De boetes lopen op bij herhaling: - Eerste overtreding: maximaal € 460 (ca. $ 500) - Tweede overtreding: maximaal € 920 (ca. $ 1.000) - Derde of volgende overtreding: maximaal € 1.840 (ca. $ 2.000) De opbrengsten gaan naar het algemene fonds van New Jersey en worden daarna door de wetgever toegewezen aan het Department of Human Services. Dat geld is bedoeld voor preventie, voorlichting en behandeling van gokverslaving, mogelijk via de Council on Compulsive Gambling of New Jersey. Die raad steunt het boetestelsel, maar maakt zich zorgen over een eerdere versie van de wet waarin voorlichting over gokverslaving niet verplicht was. De vraag is of een boete alleen wel genoeg hulp biedt aan jongeren die de regels overtreden. ### Een lange weg te gaan De wet is nog niet aangenomen. De Senaatscommissie voor Justitie stemde op 15 oktober unaniem voor (11-0), waardoor de wet nu naar de Commissie voor Begroting en Financiën gaat. Daarna moet de volledige Senaat en het Huis van Afgevaardigden nog instemmen en de gouverneur moet het wetsvoorstel ondertekenen. Kortom: het is een stap vooruit, maar nog geen wet. Deze nieuwe poging volgt op een eerder wetsvoorstel (S3972) uit december 2024, dat strandde omdat de zittingsperiode afliep. Nu, in januari 2026, is er een nieuwe kans. De wet heeft brede steun: naast Beach en Polistina zijn ook de senatoren Kristin Corrado, Shirley Turner en John McKeon mede-indiener. Als de wet wordt aangenomen, blijft de leeftijdsgrens van 21 dus staan, maar verandert de aanpak van overtredingen ingrijpend: van strafblad naar boete, met hoop op een betere toekomst voor jonge gokkers.