De regering van Kazachstan kondigt aan dat twee nieuwe casino's mogelijk in 2027 openen, maar investeerders zijn nog niet gevonden. Lees meer over de plannen en de uitdagingen.
De regering van Kazachstan heeft aangekondigd dat er mogelijk volgend jaar twee nieuwe casino's openen, slechts weken nadat ze meerdere nieuwe gokzones goedkeurde. De zoektocht naar financiële backers is echter nog gaande.
### Wat is er aan de hand?
Tijdens een regeringsbriefing zei Yerbol Myrzabosynov, de minister van Toerisme en Sport van Kazachstan, dat casino's in de regio's Mangystau en Almaty voor eind 2027 open kunnen gaan. Het werk aan deze projecten is 'momenteel gaande', aldus Myrzabosynov, zoals gerapporteerd door het Kazachse mediakanaal Baq.kz.
Maar dat werk lijkt voorlopig vooral voorbereidend. Het ministerie zegt dat het samenwerkt met lokale autoriteiten in beide regio's 'om percelen en locaties voor gokfaciliteiten te identificeren'.
### Geen investeerders (nog)
'Er zijn nog geen investeerders', zei Myrzabosynov in antwoord op een vraag van een mediavertegenwoordiger. Dat is een behoorlijke uitdaging, want zonder financiering blijven die plannen dode letter. Het project in de regio Almaty, vlakbij Akbulak, is het 'meest vergevorderd' van de twee, aldus de minister. 'De nodige infrastructuur' voor ontwikkeling is er al aanwezig. In de regio Mangistau werken ontwikkelaars nog aan een hotelcomplex.
### Wat weten we verder?
In andere delen van het land zijn locatiekeuzeprocessen nog gaande. Ook daar wordt nog gezocht naar investeerders, voegde de minister toe. In maart ondertekende president Kassym-Jomart Tokayev een wet die de oprichting van nieuwe gokzones in verschillende regio's verplicht stelt.
- De overheid heeft resortzones goedgekeurd aan de kusten van de Kaspische Zee, in Zaysan en in Markakol.
- Vanaf volgende maand kunnen gokexploitanten casino's openen in Alatau, een deels gedereguleerde stad waarvan de overheid hoopt dat het internationale IT- en crypto-exploitanten aantrekt.
Toegang tot alle nieuwe casino's is alleen toegestaan voor buitenlandse burgers, 'staatloze' personen, casinomedewerkers en personen met officiële zaken op de locaties. Het ministerie van Toerisme, dat de plannen in januari voor het eerst onthulde, zegt dat elk nieuw casino uiteindelijk ongeveer €5,5 miljoen aan belastingen per jaar kan bijdragen.
### Beperkingen en regels
Een clausule in de nieuwe wet verbiedt casino's, speelautomatenhallen, bookmakers en wedkantoren in natuurgebieden. De overheid zegt ook casino-ontwikkeling te blokkeren op historische en culturele erfgoedsites, evenals gebieden die verband houden met defensie en nationale veiligheid. Dat is een slimme zet om de reputatie van het land te beschermen.
### De verschuiving in Centraal-Azië
Verschillende Centraal- en Oost-Aziatische landen hebben de afgelopen jaren soortgelijke modellen nagestreefd. In Kirgizië, dat een landgrens deelt met Kazachstan, zei president Sadyr Japarov vorige maand dat een besluit uit 2022 om alleen voor buitenlanders toegankelijke casino's te legaliseren, zijn vruchten heeft afgeworpen. Japarov zei dat de stap miljoenen dollars in de Kirgizische economie heeft gebracht.
Anderen hebben de sector echter gemeden. Tadzjikistan verbood casino's in 2009, terwijl Oezbekistan geen fysieke casino's toestaat. Vietnam stond aanvankelijk alleen buitenlandse paspoorthouders toe om te gokken in zijn casino's, maar de overheid heeft aangegeven bereid te zijn deze wet aan te passen. Verschillende casino's lanceerden vorig jaar een proefprogramma waarmee kleine groepen burgers weddenschappen kunnen plaatsen in casino's in Phu Quoc, Ho Tram en Van Don.
Kortom: Kazachstan zet grote stappen om een gokbestemming te worden, maar de echte test is of het investeerders kan vinden om die dromen waar te maken.
