Nieuwe boetes voor minderjarig gokken: wat verandert er?

Emma Bakker · 2026-10-19

### Nieuwe boetes voor minderjarig gokken: wat verandert er? Stel je voor: je bent 19 en je speelt een potje in een casino. Nu kan dat nog een strafblad opleveren, maar daar komt misschien verandering in. In New Jersey ligt een wetsvoorstel op tafel dat de aanpak van minderjarig gokken op de schop neemt. De leeftijdsgrens blijft 21, maar de straf wordt anders. Geen celstraf meer, maar een boete. Klinkt dat als een goed idee? Laten we eens kijken wat er precies speelt. ### Van misdrijf naar boete Het wetsvoorstel, S597 genaamd, wil dat minderjarigen die betrapt worden op gokken in een casino of bij een simulcast-locatie niet langer als crimineel worden vervolgd. In plaats daarvan krijgen ze een boete. Dat geldt ook voor volwassenen die een minderjarige in hun zorg laten gokken, en voor casino's of medewerkers die het oogluikend toestaan. De wet verandert dus niet de leeftijd, maar wel de manier waarop overtredingen worden bestraft. ### Waarom deze verandering? De indieners van het wetsvoorstel zeggen dat een strafblad jongeren hun hele leven kan achtervolgen. Senatoren James Beach (Democraat) en Vince Polistina (Republikein) wijzen erop dat jongeren tegenwoordig overal met gokreclames worden geconfronteerd: in sportuitzendingen, op sociale media en in online advertenties. Ze willen liever inzetten op preventie en hulp dan op straffen. Een boete is dan een betere stok achter de deur, vinden ze. ### Hoe hoog zijn de boetes? De bedragen lopen op bij herhaling: - Eerste overtreding: maximaal €500 (omgerekend naar euro's) - Tweede overtreding: maximaal €1.000 - Derde of volgende overtreding: maximaal €2.000 Dat is een flink bedrag, vooral voor jongeren. Maar het is wel minder ingrijpend dan een strafblad, zeggen de voorstanders. ### Waar gaat het geld naartoe? De opbrengsten van de boetes gaan naar het algemene fonds van New Jersey. De wetgever kan dat geld vervolgens toewijzen aan het ministerie van Human Services. Dat ministerie kan het gebruiken voor programma's die gokverslaving voorkomen, educatie en behandeling. Denk bijvoorbeeld aan de Council on Compulsive Gambling of New Jersey, een organisatie die zich inzet voor mensen met een gokprobleem. ### Kritiek: is een boete genoeg? De Council on Compulsive Gambling steunt het idee van boetes, maar plaatst wel een kanttekening. In een eerdere versie van het wetsvoorstel was er geen verplichte voorlichting over gokverslaving. De Council vindt dat een gemiste kans. Een boete alleen lost het onderliggende probleem niet op, zeggen ze. Jongeren die betrapt worden, hebben vaak ook hulp nodig. ### Een lange weg te gaan Het wetsvoorstel is nog lang niet klaar. De Senaatscommissie voor Justitie stemde unaniem voor, maar nu moet het naar de Commissie voor Begroting en Toewijzingen. Daarna moeten de volledige Senaat en het Huis van Afgevaardigden nog akkoord gaan, en uiteindelijk de gouverneur. Het is dus nog maar de vraag of het er komt. ### Wat betekent dit voor jou? Als je in Nederland woont, heeft deze wet geen directe invloed. Maar het onderwerp is wel relevant. Ook hier groeien jongeren op met gokreclames en online casino's. Hoe gaan we daarmee om? Moeten we jongeren die gokken straffen of juist helpen? Het debat in New Jersey laat zien dat er verschillende manieren zijn om naar dit probleem te kijken. ### Tot slot De voorgestelde wet in New Jersey is een poging om minderjarig gokken aan te pakken zonder jongeren een strafblad te bezorgen. De leeftijdsgrens blijft 21, maar de straf wordt een boete. De opbrengst gaat naar preventie en hulp. Of het werkt, is nog afwachten. Feit is wel dat het debat over jeugdig gokken overal ter wereld speelt, ook in Nederland.