Het Nederlandse themapark Huis Ten Bosch in Japan krijgt een tweede kans om een casinoresort te realiseren. Lokale ondernemers hopen op economische revitalisatie voor Nagasaki.
Je zou het misschien niet verwachten, maar een stukje Nederland in Japan speelt een hoofdrol in een grote economische gok. In Sasebo, in de prefectuur Nagasaki, staat Huis Ten Bosch. Ja, dat klopt: een compleet Nederlands themapark. En de lokale Kamer van Koophandel wil dat dit park opnieuw een bod doet om één van de eerste casinoresorts van het land te bouwen.
### Een tweede kans voor Nagasaki
Het is geen nieuw idee. In 2023 werd een voorstel van Nagasaki en Huis Ten Bosch al afgewezen door de centrale overheid. Ze hadden zorgen over de financieringsplannen en de staat van dienst van potentiële investeerders. Maar de lokale ondernemers geven de moed niet op. Ze zien het als een unieke kans om de economie van de stad nieuw leven in te blazen en banen te creëren. Volgende week dient de Kamer van Koophandel het verzoek officieel in.
Ondernemers en de burgemeester van Omura, de stad waar de luchthaven van Nagasaki staat, staan achter het plan. De klok tikt echter door. De Japanse overheid heeft een deadline gesteld: 5 november 2027. Er mogen maximaal drie van dit soort geïntegreerde resorts (IR's) worden goedgekeurd. Tot nu toe heeft alleen Osaka groen licht gekregen.
### De investeerder achter de schermen
Het themapark is sinds 2022 in handen van PAG, een investeringsmaatschappij uit Hong Kong. Die heeft duidelijk ambitie. Op het moment van de overname liet PAG al weten interesse te hebben in de bouw van een IR op een aangrenzend stuk land. Ze zijn niet vies van de gokwereld; in 2023 namen ze een meerderheidsbelang in de Australische hospitalitygroep AVC, die meer dan 200 pubs en hotels beheert met gokautomaten.
Verder heeft PAG duizenden Japanse vastgoedportefeuilles opgekocht, inclusief hoogbouw kantoren in Tokyo. Het bedrijf wil tot zo'n 11 miljard euro uitgeven aan Japans vastgoed en private equity, zo vertelde de president eerder dit jaar aan Nikkei. Dat is serieus geld.
### De uitdagingen zijn groot
De weg naar een casino is allesbehalve glad. Osaka, dat al een goedgekeurd project heeft, kampt met grote bouwproblemen. Het resort komt op het kunstmatige eiland Yumeshima te staan. "De grond in Osaka, vooral langs de kust, is over het algemeen zacht. Yumeshima is een kunstmatig eiland gebouwd op een zachte zeebodem," zegt Nobuyo Fujinaga, hoofd van een groep die zich tegen het project verzet.
Ze legt uit dat de helft van de grond op het eiland verzadigd is met water. "Als er een aardbeving plaatsvindt, kan het gemakkelijk overstromen." En dat is een reëel risico, want Osaka ligt op de Uemachi-breuklijn, een 40 kilometer lange actieve breuk die binnen 30 jaar een aardbeving met een kracht van 7,5 kan veroorzaken. Daarnaast is een deel van het sediment vervuild met cadmium, lood en fluoride.
### Wat betekent dit voor de kansen van Nagasaki?
De problemen in Osaka kunnen een waarschuwing zijn, maar ook een kans voor een late kanser. Naast Nagasaki overwegen ook prefecturen zoals Hokkaido en Aichi nog een bod. Het is een race tegen de klok. De lokale Kamer van Koophandel blijft nauw samenwerken met Huis Ten Bosch aan toeristische projecten. Ze hopen dat een hernieuwd, sterker bod met een solide financieringsplan de bezwaren van weleer kan wegnemen.
Het komt dus neer op een paar cruciale vragen: Kan het team van Nagasaki een financieel waterdicht plan presenteren? En kunnen ze de zorgen over de investeerders wegnemen? Als dat lukt, zou een stukje Nederland in Japan wel eens de sleutel kunnen zijn tot een van de grootste economische projecten in de regio. Het wachten is op de volgende zet.
