NBA-ster Victor Wembanyama weigert een lucratieve sponsorovereenkomst met een goksite. Hij kiest liever voor waarden dan voor geld. Lees waarom hij nee zei tegen miljoenen.
Victor Wembanyama, de 22-jarige sensatie van de San Antonio Spurs, heeft onlangs een daad gesteld die veel stof doet opwaaien. Toen hem een sponsorovereenkomst met een goksite werd aangeboden, antwoordde hij kortaf: "Absoluut niet." En dat is best opmerkelijk in een tijd waarin sport en gokken steeds meer verweven raken.
"Dat ga ik nooit doen," zei hij. "Eerlijk gezegd vind ik het heel triest om te zien dat sommige spelers dit promoten. Iedereen doet wat hij wil, maar zonder mij." Met die laatste woorden lijkt hij een sneer te geven naar LeBron James, die onlangs een deal sloot met het voorspellingsplatform Polymarket. Die samenwerking leidde al tot de nodige ethische vragen, omdat voorkennis in de sport de weddenschappen zou kunnen beïnvloeden.
### Waarden boven geld
Wembanyama is duidelijk: hij wil dat sponsors aansluiten bij zijn persoonlijke waarden. "Vroeger speelde geld ook een rol bij mijn sponsordeals, maar nu niet meer," geeft hij toe. Hij vertelt dat hij in het verleden aanbiedingen heeft afgewezen die achteraf meer geld zouden hebben opgeleverd dan sommige deals die hij nu heeft. Toch heeft hij daar geen spijt van.
"Het is duidelijk dat we miljoenen en miljoenen verdienen," zegt hij. "Dat is niet onze grootste kracht. Onze grootste kracht is inspireren. Ik wil mensen op een positieve manier inspireren. Dat is het sterkste wat ik kan doen." Een quote die je niet vaak hoort van een topsporter in de huidige commerciële sportwereld.
### Andere atleten denken er anders over
Niet iedereen deelt Wembanyama's standpunt. Kevin Durant werd na de uitspraak geconfronteerd met zijn eigen samenwerking met FanDuel. Durant gaf toe dat hij nooit echt had nagedacht over de moraliteit van een gokdeal. Nikola Jokic, de center van de Denver Nuggets, werd in 2023 zelfs de eerste ambassadeur voor de Europese bookmaker Superbet.
De NBA verbiedt spelers en coaches om in het openbaar te praten over weddenschappen op wedstrijden van de competitie, maar die regel geldt niet voor andere sportcompetities. Dat zorgt voor een grijs gebied waarin sommige sterren flink verdienen aan gokreclame, terwijl anderen zoals Wembanyama er bewust van wegblijven.
### Een voorbeeld voor anderen
Wembanyama is niet de eerste topsporter die weigert zijn naam aan een gokbedrijf te verbinden. Voetballer Kylian Mbappé weigerde in 2022 al om deel te nemen aan sponsoractiviteiten van bookmaker BetClic. Hij wilde zich niet verbinden aan merken waarmee hij zich niet kon identificeren. Volgens berichtgeving uit die tijd had hij onder meer bezwaar tegen de manier waarop BetClic zich richtte op jongeren in achterstandswijken.
Het is een interessante ontwikkeling. Steeds meer atleten lijken na te denken over de impact van hun keuzes. Ze beseffen dat ze een voorbeeldfunctie hebben, vooral voor jonge fans. En hoewel geld belangrijk is, is niet alles te koop. Soms is je reputatie en integriteit meer waard dan een dik contract.
Wat vind jij? Moeten sporters zich verre houden van gokreclame, of is het hun eigen keuze? Laat het weten in de reacties.
