Nieuw onderzoek toont aan dat meer dan 3,3 miljoen Australiërs gokschade ervaren, met financiële en emotionele gevolgen. De overheid voert beperkingen in op gokreclames, maar critici eisen een volledig verbod.
Australiërs hebben al lang de ongewenste reputatie van de grootste verliezers ter wereld als het om gokken gaat. Nieuw onderzoek schat nu dat meer dan 15% van de bevolking, ruim 3,3 miljoen mensen, enige vorm van gokschade ervaart.
Roy Morgan, naar eigen zeggen het grootste onafhankelijke onderzoeksbureau van Australië, onthulde de resultaten van een recente enquête naar gokschade in het land. De cijfers zijn schokkend en laten zien hoe diep het probleem geworteld is.
### De cijfers achter de schade
Uit de gegevens blijkt dat 13% van de Australiërs (ongeveer 2.857.000 mensen) schade ondervindt van hun eigen gokgedrag. Daarnaast ervaart nog eens 5,4% van de bevolking (1.177.000 mensen) schade door het gokken van een ander. Dat betekent dat gokken niet alleen de persoon zelf raakt, maar ook hun omgeving.
### Financiële en emotionele klappen
De schade is vooral financieel van aard. De meest voorkomende klacht was een vermindering van het beschikbare besteedbare geld, gevolgd door een afname van spaargeld en minder uitgaven aan recreatieve activiteiten. In januari rapporteerde New South Wales recordverliezen op gokautomaten, omgerekend ongeveer € 230 per volwassen inwoner over drie maanden. Dat is een stijging van 9% ten opzichte van het jaar ervoor, waarmee de regio tot de grootste gokverliezers ter wereld behoort.
Naast de financiële impact meldden veel Australiërs dat hun gokgedrag leidde tot mentale stress. Maar liefst 5,9% van de volwassenen van 18 jaar en ouder, de legale gokleeftijd in Australië, zei spijt te hebben van hun gokgedrag. Andere gevolgen waren gevoelens van schaamte, het gevoel een mislukkeling te zijn, stress en minder tijd doorbrengen met dierbaren. Het is een vicieuze cirkel die moeilijk te doorbreken is.
### Overheidsmaatregelen tegen gokreclames
Michele Levine, CEO van Roy Morgan, benadrukte dat met de nieuwe gokhervormingen die de Albanese regering gaat invoeren, het belangrijker dan ooit is om een diepgaand inzicht te hebben in de schade die gokken veroorzaakt bij miljoenen Australiërs. De overheid heeft daarom nieuwe beleidsmaatregelen geïntroduceerd om gokschade te verminderen, waaronder:
- Een verbod op gokreclames tijdens live sport op televisie tussen 06:00 en 20:30.
- Maximaal drie gokreclames per uur op tv buiten live sport om in die uren.
- Een verbod op gokreclames in sportstadions en op spelersuniformen.
- Een verbod op beroemdheden, atleten en sportpersoonlijkheden in gokreclames.
- Een verbod op gokreclames op de radio tijdens schoolbreng- en ophaaltijden.
- Een verbod op online gokreclames, tenzij mensen een ingelogd account hebben, ouder dan 18 zijn en de optie hebben om uit te schrijven.
- Strengere handhaving tegen illegale offshore gokexploitanten.
- Extra financiering voor voorlichting over gokschade en financiële counseling.
Premier Anthony Albanese zei dat de maatregelen bedoeld zijn om een balans te vinden tussen de vrijheid van gokkers en het aanpakken van de zorgen over gokschade. De nieuwe regels zijn bedoeld om "volwassenen de kans te geven om te gokken als ze dat willen, maar ervoor te zorgen dat onze kinderen niet overal gokreclames zien", aldus Albanese in een toespraak bij de aankondiging van de maatregelen in april. De regels gaan vanaf januari volgend jaar in.
### Kritiek op de gedeeltelijke ban
Critici roepen echter op tot een volledig verbod op gokreclames. Tim Costello, woordvoerder van de Alliance for Gambling Reform, zei dat het toestaan van bijvoorbeeld drie reclames per uur veel te veel is. "Stel je drie sigarettenreclames per uur voor", zei Costello. "Australische kinderen verdienen het om op te groeien in een land dat hun welzijn boven bedrijfswinsten stelt."
Gokgroepen worden beschuldigd van onderhandse lobby om een volledig verbod te voorkomen. Kai Cantwell, CEO van Responsible Wagering Australia, een brancheorganisatie voor gokbedrijven, noemde de nieuwe maatregelen "draconisch" en een "gevaarlijk precedent". "Vandaag is het gokreclames, morgen is het alcohol, dan suikerhoudende dranken, fastfood, kritische mineralen, en wie weet wat er nog meer komt", zei Cantwell.
De discussie over gokreclames is verre van voorbij. Het blijft een complex vraagstuk waarbij belangen van de industrie, de overheid en de volksgezondheid botsen.