Mathew Bowyer, de illegale bookmaker achter het Ohtani-schandaal, praat over zijn verslaving, gevangenisstraf en zijn missie om anderen te helpen met gokproblemen.
Mathew Bowyer heeft een opmerkelijk leven geleid, en gokken is daar altijd een constante in geweest. Zijn illegale bookmakersimperium draaide in 2023 op volle toeren, met miljarden aan weddenschappen van klanten waaronder beroemdheden, sporters en, het meest opvallend, Ippei Mizuhara. Hij ontmoette de tolk van Shohei Ohtani tijdens een pokeravond, en hun levens veranderden voorgoed.
### De connectie met Mizuhara
Mizuhara, die momenteel een gevangenisstraf van 57 maanden uitzit voor het stelen van €15,6 miljoen van Ohtani om zijn gokverliezen te dekken, is Bowyer nog €22 miljoen schuldig. Hij hielp Bowyers bedrijf naar grote hoogten door maar liefst €300 miljoen via diens website te vergokken. De ironie is dat Bowyer en Mizuhara meer op elkaar lijken dan ze verschillen. Beiden worstelden ernstig met een gokverslaving, wat hen uiteindelijk allebei in de gevangenis bracht.
### De realiteit van verslaving
"Zelfs als bookmaker die miljoenen verdiende, vergokte ik nog meer geld dan ik had," vertelde Bowyer exclusief aan CasinoBeats. "Ik wedde meer dan ik zou moeten, en ik had meerdere keren schulden bij andere bookmakers die ik niet eens kon betalen. Of ik kon het wel, maar wilde mijn geld niet opmaken en wachtte tot er meer binnenkwam om eervol mijn schuld te voldoen." Dat toont de omvang van het probleem en hoe verslavend gokken is, en tot welke lengtes je gaat om het terug te winnen.
Bowyer kreeg een straf van 12 maanden en een dag voor het runnen van een illegale gokbusiness, maar werd in maart vrijgelaten na zeven maanden. De 51-jarige vader van vijf kinderen moet nu opnieuw beginnen. Hij is vastbesloten om anderen te helpen die getroffen zijn door gokverslaving.
### Spijt of niet?
Laten we één ding uit de weg ruimen: zou Bowyer het allemaal opnieuw doen? "Ja, omdat het leidde tot het ontmoeten van mijn vrouw en kinderen en het pad waar ik nu op zit," zei hij. "Ook al eindigde ik in de gevangenis en was het traumatisch, en zou ik mijn familie dat nooit meer willen aandoen, ik schaam me niet voor wat ik deed. Ik schaam me er meer voor dat ik het legaal had kunnen doen op een betere manier, maar ik ben blij dat ik het risico nam."
### De weg vooruit
Bowyer sprak openhartig over zijn verleden en toekomstverwachtingen vanuit zijn huis in San Juan Capistrano, Californië. Het interview is bewerkt voor de leesbaarheid.
**CasinoBeats:** Hoe weet je of dit nieuwe hoofdstuk in je leven een succes is? Is het het aantal levens dat je beïnvloedt? Het aantal verkochte boeken of gemaakte films?
**Mathew Bowyer:** Dat is een goede vraag. Ik aarzel omdat ik worstel met het vinden van een dopaminekick en winnen, en tegen welke prijs. Het leven kan niet worden bepaald door likes, views, comments en boekverkopen. Wat me echt motiveert en een goed gevoel geeft als ik 's avonds ga slapen, is het beïnvloeden en inspireren van mensen, en hen helpen, niet alleen met verslaving, maar om een betere versie van zichzelf te worden. Dat is wat ik nu probeer te doen.
**CB:** Wat was het moeilijkste aan gevangenschap, en waren er donkere momenten tijdens die zeven maanden?
**Bowyer:** De realiteit van de gevangenis, ook al zat ik in een kamp, was een van de moeilijkste dingen die ik heb meegemaakt. Vooral vanwege wat ik mijn vrouw en kinderen heb aangedaan, en het niet kunnen zijn van een vader die voorziet en beschermt. Ik probeer het zo goed mogelijk recht te zetten, maar dat schuldgevoel zal nooit verdwijnen. Mijn familie heeft het goed opgepakt, ze zijn sterk, en het heeft ons dichter bij elkaar gebracht. Er waren veel donkere momenten.
### Conclusie
Bowyers verhaal is een krachtige herinnering aan de verwoestende impact van gokken, maar ook aan de mogelijkheid tot verandering. Zijn focus ligt nu op het helpen van anderen, en dat is misschien wel de grootste inzet die hij ooit heeft gedaan.
