League of Ireland start gokpreventie voor voetballers

Emma Bakker · 2026-01-25

De League of Ireland pakt gokproblemen aan bij voetballers met een nieuw, grootschalig programma. Het is het eerste initiatief in Ierland dat zich specifiek richt op gokpreventie binnen de professionele competitie. En het gaat niet alleen om de spelers zelf – ook coaches, bondstaf en scheidsrechters worden betrokken. Waarom nu? Omdat de competitie groeit en met groei komt verantwoordelijkheid. Het gaat om het beschermen van de integriteit van de sport en het welzijn van de mensen die er hun leven aan wijden. Het programma duurt drie jaar en omvat maar liefst 70 workshops per jaar. ### Wie krijgt deze training? Het bereik is indrukwekkend. Jaarlijks zullen meer dan 2.000 voetballers worden bereikt. De workshops zijn verdeeld over verschillende groepen: - 32 sessies voor seniorenteams (20 mannen, 12 vrouwen) - 26 sessies voor jeugdopleidingen (Onder 17) - 10 sessies voor Women's Development League-teams - 1 sessie voor scheidsrechters - 1 sessie voor stafleden van de Ierse voetbalbond (FAI) Naast gokpreventie wordt ook de standaard UEFA-training over wedintegriteit en matchfixing aangeboden. Het is een dubbele aanpak: voorkom problemen bij individuen en bescherm de sport als geheel. ### De kracht van persoonlijke verhalen De sessies worden niet gegeven door anonieme consultants. Ze worden geleid door voormalige atleten, waaronder profvoetballers, die zelf hebben geworsteld met gokproblemen. Dat maakt het verschil. Een verhaal uit de eerste hand raakt veel harder dan een theoretische presentatie. Mark Scanlon, directeur van de League of Ireland, legt uit: "We hebben gezien wat EPIC doet met de Engelse voetbalbond en dat heeft een meetbaar effect. We kijken ernaar uit om dat ook in de League of Ireland te zien." Hij benadrukt het belang van samenwerking: "Aangezien de League of Ireland elk jaar groeit, is het cruciaal om met alle betrokkenen samen te werken. We moeten het belang van integriteit op alle niveaus blijven benadrukken." ### Steun van de spelersvakbond en de industrie De Professional Footballers Association Ireland (PFAI) staat volledig achter het initiatief. Stephen McGuinness, secretaris-generaal, ziet het als een investering in de toekomst: "Het beschermen van het welzijn van spelers en hen helpen weloverwogen keuzes te maken is een verantwoordelijkheid die we serieus nemen." Financiering komt van een opvallende partij: Flutter, het grote gokbedrijf achter merken als Paddy Power en PokerStars. Zij waren eerder initiatiefnemer van een soortgelijk programma in Engeland. Kevin Harrington, CEO van Flutter UK & Ireland, zegt hierover: "Als grote exploitant nemen we onze verantwoordelijkheid voor de bescherming van onze klanten en de integriteit van de sport zeer serieus." Het is een interessante dynamiek. De industrie die potentieel het probleem creëert, investeert nu in de oplossing. Het programma wordt onafhankelijk uitgevoerd door EPIC Global Solutions, een consultancy met ervaring wereldwijd. ### Een langetermijnvisie op welzijn Dit is geen eenmalige actie. Het driejarige traject laat zien dat het om een structurele aanpak gaat. Het richt zich niet alleen op de huidige generatie spelers, maar vooral ook op de volgende. De sessies bij de jeugdacademies zijn misschien wel het belangrijkste onderdeel. Voorkomen is beter dan genezen, en dat geldt dubbel in de hoogdrukwereld van professionele sport. Door vroeg voorlichting te geven, hoop je jonge talenten weerbaarder te maken. Het is een stap richting een cultuur waarin praten over deze risico's normaal wordt, in plaats van taboe. Uiteindelijk draait het allemaal om het behoud van wat mooi is aan de sport: de passie, het spel en de eerlijkheid. Door de mensen binnen de sport te beschermen, bescherm je de sport zelf. En dat is een investering die zich dubbel en dwars terugbetaalt.