Deze illegale goksite bracht miljoenen op, maar eindigde in een strafzaak

Emma Bakker · 2026-08-07

Michael Lawrence Brannon Hutson, beter bekend als Scott Brannon, heeft schuld bekend aan het runnen van een illegale gokoperatie in Costa Rica. Het vonnis? Een jaar voorwaardelijk, waarvan de eerste zes maanden onder huisarrest. Daarnaast moet hij maar liefst 23,5 miljoen euro aan winsten inleveren. Die 23,5 miljoen euro is geen kleinigheid. Het is het bedrag dat Brannon zelf erkende te hebben verdiend met zijn illegale activiteiten. Een rechter in Texas bepaalde dat dit geld verbeurd verklaard wordt. En daar blijft het niet bij: Brannon mag zich nooit meer bezighouden met welke vorm van gokken dan ook. ### De opkomst en ondergang van Tradewinds Tussen 2013 en 2021 runde Brannon het gokplatform Tradewinds, samen met enkele anderen. Het platform was via een Costa Ricaanse domeinnaam bereikbaar en bediende vooral klanten uit Azië. Bezoekers konden kiezen uit Spaans, Chinees, Thais en Engels. Opvallend detail: online gokken is in zowel China als Thailand volledig illegaal. Tradewinds had geen enkele geldige goklicentie. Toch draaide de site jarenlang op volle toeren. Pas in juni vorig jaar ging de website offline. Nu is de domeinnaam niet meer toegankelijk. ### Het onderzoek begon al in 2015 Costa Ricaanse autoriteiten startten al in 2015 een onderzoek naar Brannon en zijn zakenpartner David Patey. Patey was op dat moment president van Club Sport Herediano, een van de grootste voetbalclubs van het land. De verdenkingen waren ernstig: drugshandel en witwassen. Emilia Navas, destijds interim-officier van justitie, bevestigde in 2018 dat er een zaak liep. Ze vertelde aan lokale media dat het onderzoek complex was en meer personen betrof. Zo werden ook tankstations in de Zona Norte onderzocht die het tweetal zou hebben aangeschaft. > "De misdrijven waar Hutson en Patey voor worden onderzocht, zijn witwassen en drugshandel. Er zijn andere mensen bij dit onderzoek betrokken. Dit is een complexe zaak; dit soort misdrijven gaat vanwege het bewijs dat we moeten verzamelen meestal langzaam." - Emilia Navas Patey ontkende alle beschuldigingen en zei dat de uitspraken van Navas hem grote schade hadden berokkend. Maar hij gaf wel toe dat Brannon een gokoperatie runde. Hij omschreef het als een transparante onderneming met een callcenter, zoals vele andere. "Ik zou mijn hand voor hem in het vuur steken. Ik heb nooit iets illegaals gezien." ### De bekentenis die alles veranderde Die bekentenis van Patey had grote gevolgen. De Costa Ricaanse voetbalbond opende direct een onderzoek. Want Brannon was niet alleen zakenpartner van Patey, maar ook mede-eigenaar van Club Sport Herediano. En dat botst met de regels van de FIFA. Volgens de FIFA-voorschriften mogen mensen die een professionele voetbalclub leiden of bezitten absoluut geen banden hebben met gok- of sportweddenschapsoperaties. De regels zijn glashelder, en de overtreding was daarmee ook glashelder. Patey koos er uiteindelijk voor om op te stappen als clubpresident te midden van het schandaal. Een beslissing die onvermijdelijk leek, gezien de omstandigheden. ### Wat betekent dit voor de toekomst? De rechter legde Brannon niet alleen een boete en voorwaardelijke straf op. Het vonnis bevat ook een verbod om ooit nog direct of indirect betrokken te zijn bij een gokbedrijf. Ook mag hij geen internetdomeinen, servers of platforms meer registreren of gebruiken voor gokdoeleinden. Toch zijn er bronnen die zeggen dat Tradewinds veel meer heeft opgebracht dan die 23,5 miljoen euro. Insiders meldden aan CasinoBeats dat het om een grootschalige operatie ging die aanzienlijk hogere winsten genereerde. Brannon was bovendien niet de enige eigenaar. In 2021 deed de politie een inval bij mede-eigenaar Clarence 'Gary' Austin en nam daarbij 12,2 miljoen euro aan bezittingen in beslag. Opvallend: er is geen enkel bewijs dat Austin vervolgd wordt in deze zaak. ### Waarom Costa Rica? Costa Rica is al jaren een populaire uitvalsbasis voor offshore gokoperaties. Het land biedt relatief weinig toezicht, waardoor bedrijven er websites en callcenters kunnen runnen zonder al te veel inmenging. Dat maakt het aantrekkelijk voor ondernemers die liever niet te veel vragen krijgen over hun activiteiten. De zaak Brannon laat zien dat zelfs in zo'n omgeving de arm van de wet je uiteindelijk kan bereiken. Het kostte jaren, maar het resultaat is er: een veroordeling, een fikse geldboete en een levenslang verbod op gokactiviteiten.