Het nieuwe Hollywood Casino in Aurora, Illinois, opende eind juni en genereerde in de eerste maand al €16,2 miljoen aan inkomsten. Ontdek hoe het hotel en de VIP-aanpak dit succes mogelijk maakten.
Stel je voor: je opent een gloednieuw casino en binnen een maand staat de teller al op ruim €16 miljoen. Dat is precies wat er gebeurde met het Hollywood Casino in Aurora, Illinois. Het is een van die verhalen die je niet vaak hoort in de gokwereld, maar hier is het echt gebeurd. Penn Entertainment, het moederbedrijf, had hoge verwachtingen, maar de realiteit overtreft ze.
### Een nieuwe locatie, een nieuwe start
Het casino is gebouwd op een terrein van maar liefst 77.000 vierkante meter, gelegen in het noorden van Aurora vlakbij Interstate 88. Het is niet zomaar een gokhal; het heeft meer dan 50 live tafelspelen. Denk aan blackjack, roulette en poker, maar dan met echte dealers en een sfeer die je niet online kunt nabootsen.
Het bijzondere aan dit nieuwe pand is dat het, in tegenstelling tot zijn voorganger, een hotel heeft. En dat blijkt een gouden zet te zijn. Jay Snowden, de CEO van Penn, vertelde tijdens een conference call dat het hotel een enorme impact heeft op het gedrag van VIP-klanten. "We zien echt een sterke vraag van VIP-klanten," zei hij. "Ze spelen veel meer nu ze in het hotel verblijven. We zien een stijging van meer dan 20% in hun speelgedrag vergeleken met wat ze eerder deden in het oude pand."
### Een vliegende start met cijfers die indruk maken
Sinds de opening eind juni heeft het casino al 156.000 bezoekers verwelkomd. Dat is een indrukwekkend aantal, zeker voor een nieuwe locatie. De cijfers van de Illinois Gaming Board laten zien dat het casino in juli een bruto gaming-inkomsten (GGR) van €16,2 miljoen genereerde. Daarmee staat het direct op de derde plaats van de 17 casino's in de staat.
Snowden gaf toe dat het eerste volle maand "bijna verdubbeld" is in vergelijking met wat ze hadden verwacht. Hij voorspelde wel een lichte terugval in de komende weken, want "mensen komen in de eerste maand nu eenmaal kijken wat er nieuw is." Toch is hij zeer tevreden met de respons en de feedback die ze krijgen.
### Wat maakt dit casino zo succesvol?
Het succes is niet alleen te danken aan het hotel. Het casino heeft ook:
- Meer dan 1.000 gokautomaten
- Sportsbook-faciliteiten voor sportweddenschappen
- Meerdere restaurants
- Een spa
- Een evenementencentrum van 1.115 vierkante meter
De totale investering bedroeg zo'n €330 miljoen. En het lijkt erop dat die investering zich snel terugbetaalt. Het oude rivierbootcasino, dat in 1993 opende, is inmiddels overgedragen aan de gemeente Aurora voor herontwikkeling.
### De bredere context van de gokmarkt in Illinois
Hollywood Casino opende op een gunstig moment. De gokinkomsten in Illinois stijgen namelijk flink. De casino's in de staat zagen een jaar-op-jaar stijging van 23,3% in hun inkomsten, tot een totaal van €156 miljoen in juli. Dat is een sterke groei, maar er is ook een keerzijde.
Terwijl de fysieke casino's floreren, dalen de sportweddenschappen. Ondanks topwedstrijden in mei, zoals de Kentucky Derby, de NBA Playoffs en het PGA Championship, daalden de weddenschappen met meer dan 10% jaar-op-jaar. Het lijkt erop dat sportfans minder geneigd zijn om te wedden, terwijl ze wel massaal naar de casino's komen.
Paardenrennen is in de staat ook op zijn retour. Vijf jaar na de sluiting van de iconische Arlington Park-baan, heeft de NFL-club Chicago Bears het terrein gekocht. Zij willen er tegen 2029 een nieuw stadion bouwen. Het is een teken van de tijden: de gokwereld verandert en casino's zoals Hollywood spelen daar slim op in.
### De toekomst van Hollywood Casino
De eerste maand is een groot succes, maar de echte test komt nog. Zal het casino de concurrentie aankunnen met de nummer één, Rivers Casino Des Plaines, dat in juli maar liefst €41 miljoen opbracht? En kan het de tweede plaats veroveren van Wind Creek Chicago Southland, dat €17,5 miljoen binnenhaalde? Het wordt interessant om te zien hoe Hollywood zich de komende maanden ontwikkelt.
Eén ding is zeker: met het hotel, de uitgebreide faciliteiten en de sterke VIP-aanpak heeft Penn Entertainment een formule gevonden die werkt. Het is een voorbeeld van hoe een moderne casino-ervaring eruit kan zien, en het zou zomaar eens de nieuwe standaard kunnen worden in de branche.
