Hawaii onderzoekt legaal gokken: Werkgroep start onderzoek

Emma Bakker · 2026-01-26

Er is iets in beweging in Hawaii. Een nieuwe werkgroep is begonnen met onderzoek naar de mogelijkheid om gokken in de staat te legaliseren. Het gaat om de 24-koppige Tourism and Gaming Working Group, die een uitgebreid gokbeleid wil ontwikkelen. De groep bestaat uit een interessante mix van mensen. We hebben wetgevers, wetshandhavers, vertegenwoordigers uit de gamingindustrie, academici en leiders van overheidsinstanties. Ze gaan het hebben over het potentieel van bepaalde vormen van gokken in de staat, en tegen het einde van het jaar komen ze met aanbevelingen voor de wetgevende macht. ### De schaduwmarkt in kaart brengen Tijdens de eerste bijeenkomst afgelopen donderdag lag de focus op het begrijpen van de illegale gokmarkt. Mike Lambert, directeur van het Department of Law Enforcement, maakte een opvallende mededeling. Hij zei dat er jaarlijks zo'n $700 tot $800 miljoen door illegale gokondernemingen in de staat stroomt. Lambert benadrukte dat illegale speelhuizen vaak verband houden met andere misdaden. Denk aan drugshandel, wapens en overvallen. Het is niet alleen een kwestie van geld, maar ook van veiligheid. Rep. Greggor Ilagan, medevoorzitter van de werkgroep, ziet een rol voor het panel. "We hebben een verbod op gokken in de staat," zei hij. "Maar ondanks dat verbod is er illegale gokactiviteit, en het is een industrie die tot $800 miljoen per jaar waard is." "Dat kunnen we negeren, of we kunnen een manier bedenken om niet alleen te controleren wat er nu gebeurt, maar ook om met onze expertise de huidige situatie te verbeteren." Naast illegale speelhuizen gokken veel Hawaiianen online op ongekende platforms, zoals sweepstakes casino's. Sommige platforms trokken zich vorig jaar terug uit de staat - Baba Casino, Fliff en Thrillz bijvoorbeeld - maar andere blijven actief. ### Sportweddenschappen staan op de agenda Hawaii is een van de weinige staten in de VS zonder legale vorm van gokken. Vorig jaar kwam de staat dicht bij de legalisatie van sportweddenschappen. Wetgevers in zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden keurden een wetsvoorstel goed. Toch mislukte de poging uiteindelijk. De wetgevers konden het niet eens worden over de details, zoals het belastingtarief en de besteding van de opbrengsten. Gouverneur Josh Green steunde het voorstel. Hij wees op de extra inkomsten, die gebruikt konden worden voor het miljoenenproject Aloha Stadium. Anderen zijn tegen legalisatie en zien de werkgroep als een gevaarlijke stap in die richting. Steve Alm, de aanklager van Honolulu, maakt zich zorgen dat de groep het idee van legaal gokken zal promoten. "Dit opzetten opent gewoon de deur naar gelegaliseerd gokken hier in Hawaii," zei Alm. "En sportweddenschappen en casino's zullen grote zaken worden." Hij verwierp het argument dat wetgevers stappen moeten zetten om gokken te reguleren omdat er al een illegale markt is. "Sterker nog," voegde hij eraan toe, "de illegaliteit van deze activiteit in onze staat is juist het middel dat voorkomt dat veel meer mensen eraan deelnemen." "Zodra we gelegaliseerd gokken promoten en er het maatschappelijke stempel van goedkeuring op drukken, zullen veel individuen die nu worden tegengehouden om hun leven en financiën te verkwisten, wel gaan deelnemen. Dit is de paar extra belastingdollars die legaal gokken zou opleveren niet waard." Een rapport vorig jaar schatte dat legale sportweddenschappen ongeveer $13 miljoen aan belastinginkomsten per jaar voor de staat zouden genereren. Nu voorspellingsmarktplatforms Hawaiianen ook kansen bieden om op sport te wedden, zou dat de druk richting legalisatie kunnen vergroten. Na het mislukken van de goedkeuring van sportweddenschappen vorig jaar, zei de Sports Betting Alliance: "Hawaii kan het zich niet langer veroorloven om de illegale sportweddenschappenmarkt te negeren. Een legale, gereguleerde markt zou fundamentele waarborgen en bescherming bieden voor spelers, terwijl het miljoenen aan inkomsten voor Hawaii genereert. Het is tijd om dit goed te doen." De belangrijkste punten op een rij: - De werkgroep bestaat uit 24 leden met diverse achtergronden - Illegale gokactiviteiten zijn goed voor $700-800 miljoen per jaar - Sportweddenschappen waren vorig jaar bijna gelegaliseerd - Tegenstanders vrezen voor meer verslaving bij legalisatie - Voorstanders wijzen op belastinginkomsten en consumentenbescherming Het gesprek is dus geopend. De komende maanden zal blijken of Hawaii de stap zet naar een gereguleerde gokmarkt, of vasthoudt aan het huidige verbod. Het is een complexe afweging tussen economische kansen, maatschappelijke risico's en praktische handhaving.