Google-medewerker aangeklaagd voor handel met voorkennis op Polymarket

Emma Bakker · 2026-05-30

Amerikaanse aanklagers hebben een strafzaak aangekondigd tegen Michele Spagnuolo, een software engineer van Google. Volgens een ingediende klacht bij de federale rechtbank in New York gebruikte hij vertrouwelijke bedrijfsinformatie van Google om winstgevende weddenschappen te plaatsen bij prediction market Polymarket. Je leest het goed: een Google-medewerker wordt ervan beschuldigd dat hij zijn toegang tot interne data misbruikte om te gokken op de uitkomsten van Google's eigen 'Year in Search'-ranglijsten. Het is een verhaal dat aanvoelt als een spannende film, maar het is echt gebeurd. ### Wat heeft Spagnuolo precies gedaan? Amerikaanse justitie beschuldigt Spagnuolo van commodities fraud, wire fraud en witwassen. In de klacht staat dat hij tussen oktober en december 2025 toegang had tot interne en niet-openbare gegevens van Google over de jaarlijkse 'Year in Search'-ranglijsten. Die lijsten tonen welke personen en onderwerpen wereldwijd het meest trending waren op Google. Volgens de aanklagers had slechts een beperkte groep werknemers toegang tot deze informatie, omdat Google de gegevens geheim hield tot de officiële publicatie. De vertrouwelijkheid zou belangrijk zijn geweest voor de marketingcampagne rond Year in Search, die jaarlijks veel media-aandacht en gebruikersverkeer oplevert.  ### Hoe werkte de prediction market? Uit het dossier blijkt dat Polymarket in oktober 2025 voorspellingsmarkten lanceerde rond de vraag welke personen in de top vijf van meest gezochte personen op Google zouden eindigen. Gebruikers konden daarbij contracten op 'Ja' of 'Nee' afsluiten, die door de prediction market werden afgehandeld op basis van de uiteindelijke Year in Search-resultaten van Google. Het klinkt misschien ingewikkeld, maar het komt hierop neer: mensen konden wedden op wie er in de lijst zou staan, en als ze het goed hadden, wonnen ze geld. Spagnuolo wist echter al wie er zouden winnen, voordat de lijsten openbaar werden. ### Het account AlphaRaccoon De FBI stelt dat Spagnuolo kort nadat hij interne zoekdata had geraadpleegd verschillende weddenschappen plaatste via een Polymarket-account met de naam 'AlphaRaccoon'. Daarbij zou hij onder meer hebben ingezet op artiest Kendrick Lamar en artiest d4vd. Volgens de klacht wist hij door zijn toegang tot Google's interne systemen al welke namen hoog in de ranglijsten stonden voordat deze informatie openbaar werd gemaakt. De aanklagers schrijven dat het account uiteindelijk ongeveer € 1,1 miljoen winst maakte op de Year in Search-markten. In totaal zou er voor ongeveer € 2,5 miljoen aan posities zijn ingenomen op circa 25 verschillende uitkomsten. ### Hoe probeerde hij de winst te verbergen? Daarnaast stellen de autoriteiten dat Spagnuolo na afloop van de weddenschappen cryptotransacties gebruikte om de herkomst van de opbrengsten te verhullen. Volgens de klacht werden verschillende wallets, cryptoswaps en diensten gebruikt die extra privacy bieden bij transacties. - Hij gebruikte meerdere wallets om de geldstroom te verbergen. - Cryptoswaps maakten het lastig om de oorsprong van het geld te traceren. - Diensten met extra privacy werden ingezet om anoniem te blijven. De zaak werd ingediend bij de federale rechtbank voor het Southern District of New York. De FBI heeft de rechtbank inmiddels om een arrestatiebevel voor Spagnuolo gevraagd. Google geeft tegenover BBC aan dat ze volledig meewerken gedurende het onderzoek, en dat de software engineer inmiddels op non-actief is gesteld. ### Handelen met voorkennis: een groeiend probleem Sinds de opkomst van prediction markets komen er steeds meer dossiers naar voren waarbij gokkers met voorkennis hebben weten te handelen. Zo wisten meerdere nieuwe accounts op verschillende momenten gebeurtenissen omtrent de oorlog in Iran goed te voorspellen, onder meer met het wedden op een aanval van de Verenigde Staten op Iran en het wedden op een tijdelijke wapenstilstand. Ook een Amerikaanse militair wordt verdacht van het wedden met voorkennis bij Polymarket. Gannon van Dyke zou geld hebben ingezet op het vertrek van de president van Venezuela, Nicolas Maduro, terwijl de militair bij deze operatie betrokken was. Van Dyke, die handel met voorkennis ontkent, zou ongeveer € 365.000 hebben gewonnen met de weddenschappen. Niet alleen rondom oorlogsvoorspellingen hangt een zweem van fraude. Ook bij onder meer het wedden op een Nobelprijswinnaar en de voorspelling van de afloop van een pokertoernooi zou er zijn gewed met voorkennis. Daarnaast legde prediction market Kalshi een politicus en een ex-medewerker van Mr. Beast een boete op wegens handelen met voorkennis. ### Wat betekent dit voor Nederland? In Nederland worden de voorspellingenplatforms als aanbieders van online gokken gezien. Zij zijn verboden omdat ze niet in het bezit zijn van de juiste vergunningen. Dit betekent dat Nederlanders die willen wedden op dit soort markten, dat illegaal doen. Het is dus niet alleen riskant vanwege de kans op fraude, maar ook vanwege de juridische gevolgen. Het verhaal van Spagnuolo laat zien hoe belangrijk het is dat bedrijven zoals Google hun interne data goed beschermen. Het is ook een waarschuwing voor iedereen die denkt dat ze ongezien misbruik kunnen maken van vertrouwelijke informatie. De autoriteiten worden steeds beter in het opsporen van dit soort praktijken.