Gokverslaving in Zuid-Korea stijgt, alcoholisme daalt

Emma Bakker · 2026-06-18

Het aantal gokverslaafden in Zuid-Korea heeft in 2025 een nieuw record bereikt, terwijl het aantal alcoholisten is gedaald naar het laagste punt in tien jaar. Dat blijkt uit de nieuwste cijfers van de Health Insurance Review and Assessment Service. ### Wat zeggen de cijfers? Deze overheidsinstantie heeft een tienjarig onderzoek afgerond naar alcohol-, drugs- en gokverslaving. Uit de gegevens blijkt dat medische centra vorig jaar 56.889 alcoholverslaafden hebben behandeld. Dat is een daling van meer dan 3% ten opzichte van 2022, zo meldt de Zuid-Koreaanse krant Segye Ilbo. - Alcoholverslaving daalt voor het tweede jaar op rij. - Drugverslaving steeg naar bijna 1.000 gevallen, een verdubbeling ten opzichte van 2020. - Gokverslaving stijgt al sinds 2015 elk jaar. In totaal werden vorig jaar 3.508 gokverslaafden behandeld in gezondheidscentra. Het Nationale Databureau meldt dat de gemiddelde maandelijkse uitgaven aan alcoholproducten al tien kwartalen op rij dalen.  ### Geen direct verband, zeggen experts Deskundigen wijzen erop dat er geen direct verband is tussen de stijging van gokverslaving en de daling van alcoholisme. Het zijn twee aparte trends die door verschillende factoren worden gedreven. Cho Seong-nam, hoofd van het Seoul Narcotics Control Center, legt uit dat de toegenomen toegankelijkheid van drugs een belangrijke rol speelt. "Drugsverslaving stijgt doordat het makkelijker is geworden om aan drugs te komen," zegt hij. Ook wijst hij op de groei van drugshandel via online kanalen. ### Hoe drugshandel online werkt Volgens Cho zijn er talloze Telegram-groepen waar gebruikers anoniem drugs kunnen kopen en verkopen. Dealers accepteren betalingen in cryptovaluta en gebruiken de 'dead-drop'-methode: ze verstoppen pakketjes op openbare plekken voor kopers. Handelaren adverteren hun illegale waar op sociale mediaplatforms zoals X, die buiten de Zuid-Koreaanse jurisdictie vallen. De politie kan hier vaak niets tegen doen. "Veel drugsgebruikers zoeken pas hulp nadat het Openbaar Ministerie zich ermee bemoeit," vertelt Cho. "Ze willen een lagere straf tijdens hun rechtszaak. Het is zeldzaam dat iemand uit zichzelf hulp zoekt voordat de zaak voor de rechter komt." ### De pandemie veranderde verslavingspatronen Professor Lee Hae-guk van de afdeling Psychiatrie aan het Uijeongbu St. Mary's Hospital ziet een andere oorzaak. "Tijdens de coronapandemie concentreerden het verlangen naar plezier en de drang om geld te verdienen zich online," zegt hij. De hoogleraar vindt dat de overheid gokverslaving serieuzer moet nemen. "Het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn beschouwt gokverslaving niet als een ziekte die preventie, interventie en behandeling vereist," stelt Lee. "Het grootste probleem is dat de toegang tot verslavingszorg voor het publiek beperkt is." ### Opvallende zaak: boeddhistische monnik veroordeeld Eerder deze maand werd een vooraanstaande boeddhistische monnik schuldig bevonden aan gewoontegetrouw gokken in het buitenland. De monnik, die in de zestig is, kreeg een voorwaardelijke straf. Hij had bijna vijftig keer casino's in Macau bezocht terwijl hij abt was van een van de belangrijkste kloosters van het land. ### Illegale gokmarkt groeit De meeste vormen van gokken zijn illegaal of streng beperkt in Zuid-Korea. Toch blijft de illegale sector groeien, net als het aantal jonge gokkers. Het Korea Gambling Problem Prevention and Treatment Center meldt dat meer dan 50% van de schoolgaande kinderen in twee provincies al in aanraking is gekomen met online gokreclames. Deze cijfers laten zien dat verslavingsproblemen in Zuid-Korea complex zijn en dat er meer aandacht nodig is voor preventie en behandeling.