Gokverslaving stijgt na legalisatie sportweddenschappen

Emma Bakker · 2026-02-09

Het duurde niet lang voordat de gevallen van gokverslaving een piek lieten zien nadat North Carolina in maart 2024 online sportweddenschappen legaliseerde. Dat zegt Sara Howe, directeur van de Addiction Professionals of North Carolina. "Binnen zes maanden na de lancering van sportweddenschappen in North Carolina, zag de North Carolina Problem Gambling Helpline een stijging van 79% in oproepen," vertelt Howe. En dat is een cijfer waar je even op moet kauwen. ### De cijfers liegen er niet om Nu de tweede verjaardag van de legalisatie nadert, heeft North Carolina een totale omzet van meer dan 12 miljard dollar behaald. Dat is omgerekend ruim 11 miljard euro. Howe merkt op dat ze "een toename ziet in mensen die hulp zoeken - velen van hen zijn eerste keer gokkers die worden aangetrokken door sportweddenschappen." Het is alsof er een nieuwe deur is opengezet. En achter die deur wacht voor sommigen een strijd die ze niet hadden zien aankomen. ### De impact op individuen en families Met grote sportevenementen zoals de Super Bowl en March Madness die constant voorbijkomen, kan het leven extra uitdagend zijn voor mensen met risicovolle neigingen. De overal aanwezige reclames voor sportweddenschappen werken niet bepaald mee. Voormalig NBA-speler Rex Chapman, die zelf worstelde met een gokverslaving, beschrijft het treffend: "Die constante achtbaan hield me ervan weg om belangrijke zaken in mijn leven aan te pakken. Ik was zo verloren in mijn verslaving dat ik niet meer helder kon denken." Na een carrière waarin hij meer dan 40 miljoen dollar (circa 37 miljoen euro) verdiende, verloor Chapman naar schatting tussen de 10 en 20 miljoen dollar aan gokken. Hij geeft aan dat zijn gokverslaving moeilijker te overwinnen was dan zijn opioidverslaving. ### Meer dan alleen financiële schade De gevolgen reiken verder dan de portemonnee. Howe legt uit: "Onderzoek toont aan dat familieleden zich schamen om te zeggen dat hun familielid een gokprobleem heeft. Daarom steken ze hun hand niet op, wat leidt tot een hoger zelfmoordcijfer. Tegen de tijd dat je op dat punt bent gekomen, kun je je huis kwijt zijn, je familie." Het is een ziekte die het hele gezin raakt. En net als bij andere ziekten is vroege detectie cruciaal. Experts zoals Howe dringen er bij iedereen op aan die voelt dat hun wedgedrag uit de hand loopt om vroegtijdig hulp te zoeken. ### Er is hoop en hulp beschikbaar Chapman is aan de andere kant van zijn verslaving gekomen, en zijn verhaal toont dat herstel mogelijk is. Howe benadrukt het belang van steun: "Waar mogelijk is verslaving een familiale ziekte, dus waar we iedereen samen kunnen brengen en dat genezingsproces kunnen starten, is dat echt, echt nuttig." Ze voegt er een belangrijke boodschap aan toe: "Aan het eind van de dag is de hoop niet verloren. Gun jezelf wat genade en tijd, en weet dat er hulp beschikbaar is." Als je merkt dat gokken meer ruimte in je leven inneemt dan je zou willen, of als je je zorgen maakt om iemand in je omgeving, wacht dan niet te lang. Praat erover. Zoek contact. De eerste stap is vaak de moeilijkste, maar je hoeft het niet alleen te doen. - Herken de signalen: meer tijd en geld besteden aan gokken dan gepland - Merk je dat je liegt over je gokgedrag? - Voel je je rusteloos of geïrriteerd als je niet kunt gokken? - Gebruik je gokken om problemen of negatieve gevoelens te ontvluchten? Dit zijn enkele waarschuwingssignalen. En als je er een paar herkent, is dat een reden om actie te ondernemen. Vandaag nog.