Annie Ashton spant rechtszaak aan tegen Betfair na zelfmoord van haar man Luke door gokverslaving. Lijkschouwer oordeelde dat het bedrijf niet ingreep ondanks duidelijke signalen. Rechtszaak begint deze week.
Betfair moet deze week voor de rechter verschijnen in een rechtszaak aangespannen door Annie Ashton. Zij stelt het bedrijf verantwoordelijk voor de dood van haar man, Luke Ashton, die zelfmoord pleegde na compulsief gokken op het platform van Flutter.
Ashton diende de rechtszaak in 2024 in, nadat een lijkschouwer in 2023 had vastgesteld dat Luke's dood werd veroorzaakt door zijn gokverslaving. De rechtszaak begint naar verwachting op donderdag, zo liet een woordvoerder van Betfair weten aan CasinoBeats.
Het bedrijf kon geen commentaar geven op de verwachtingen voor de zaak, maar zou woensdag een verklaring publiceren voorafgaand aan het proces.
### Wat zegt de lijkschouwer?
In het oordeel van de lijkschouwer staat dat Betfair "tussen 2019 en de datum van Luke's dood (april 2021) op geen enkele zinvolle manier heeft ingegrepen of contact met hem heeft gehad, terwijl er meer inspanningen hadden moeten worden geleverd om in te grijpen of contact te maken."
De rechtbank zal horen hoe Luke in de aanloop naar zijn dood een schuld opbouwde van ongeveer € 21.000. Zijn gokgedrag werd intensiever in de 10 tot 12 weken voor zijn overlijden, maar Betfair greep niet in.
In maart 2021 plaatste hij 1.229 weddenschappen. Op een enkele dag stortte hij alleen al € 2.900 op zijn gokaccount.
Toen zijn vrouw de omvang van zijn gokgedrag ontdekte, omschreef ze dat als verwoestend. "Ik omschrijf het alsof iemand met een hamer op je hoofd slaat en het in stukken breekt," zei ze.
### Wie draagt de verantwoordelijkheid?
Ondanks het oordeel van de lijkschouwer nam de UK Gambling Commission (UKGC) geen disciplinaire maatregelen tegen Betfair. Ashton noemde dit "plichtsverzuim" en heeft ook een rechtszaak aangespannen tegen de toezichthouder.
"De bevindingen van de lijkschouwer waren duidelijk: Betfair heeft Luke niet als risicospeler geïdentificeerd, heeft niet ingegrepen en heeft kansen gemist om zijn leven te redden. Ondertussen behoudt Betfair de winsten uit Luke's gokgedrag en worden er geen lessen getrokken om sterfgevallen te voorkomen," zei ze in een persbericht.
"De toezichthouder kan niet achter gesloten deuren reguleren zonder publiekelijk verantwoording af te leggen voor zijn beslissingen en het falen om de industrie ter verantwoording te roepen. De rol van operators bij gokgerelateerde sterfgevallen moet altijd goed worden onderzocht," voegde ze eraan toe.
### Meer slachtoffers van gokverslaving
Advocatenkantoor Leigh Day vertegenwoordigt Ashton in deze zaak. Het kantoor vertegenwoordigde ook Arthur Soames in een lijkschouweronderzoek eerder dit jaar. Net als bij Ashton oordeelde de lijkschouwer dat gokverslaving een bijdragende factor was aan de zelfmoord van de 19-jarige.
In dat geval gokte Soames voornamelijk op Bet365. Zijn familie stelde eveneens dat het bedrijf duidelijke signalen van probleemgokken had gemist en meer had kunnen doen om zijn dood te voorkomen.
### Hoe reageert Betfair?
Naar aanleiding van het oordeel van de lijkschouwer heeft Betfair verschillende praktijken aangepast om veiliger gokken te bevorderen. Denk aan stortingslimieten voor gebruikers die terugkeren na zelfuitsluiting, een inzetlimiet van € 12 op gokautomaten en verbeterde controles om kwetsbare klanten te identificeren.
Het Verenigd Koninkrijk heeft sindsdien een inzetlimiet van € 6 op gokautomaten ingevoerd voor alle volwassenen en een limiet van € 2,40 voor 18- tot 24-jarigen. Ondanks deze limiet, die vorig jaar werd ingevoerd, zetten Britse gokkers in 2024 meer in op gokautomaten dan in 2023.
De UK Gambling Commission gaf aan geen actie te ondernemen tegen Betfair omdat het bedrijf al onderzocht werd vanwege sociale verantwoordelijkheid en witwasbestrijding. Betfair stemde ermee in om € 745.000 te betalen aan organisaties die gokschade bestrijden als gevolg van de vermeende tekortkomingen.
"Gezien de acties die we al hebben ondernomen en de nieuwe regelgeving die nu van kracht is, is het..." aldus een verklaring van Betfair. De zaak wordt nauwlettend gevolgd door voorstanders van strengere gokregulering.
