Uit een nieuw onderzoek blijkt dat de gemiddelde gokschuld in Japan met 140% is gestegen naar €63.000. Vooral jonge mannen zijn verslaafd en lenen geld van hun ouders. De politie spreekt van het topje van de ijsberg.
Online casino's worden steeds populairder in Japan, ondanks strenge wetten en recente invallen door de politie. Uit een nieuw onderzoek van de Japanse anti-gokorganisatie SCGA blijkt dat de gemiddelde schuld van gokkers met maar liefst 140% is gestegen in de afgelopen vier jaar. Die schuld bedraagt nu omgerekend zo'n €63.000, terwijl het gemiddelde jaarsalaris van een werknemer in Japan ongeveer €26.500 is.
### Waarom deze cijfers zorgwekkend zijn
De onderzoekers spraken met meer dan 460 mensen door het hele land. Ze ontdekten dat de schulden niet alleen de gokkers zelf raken, maar ook hun hele gezin in gevaar brengen. "Het is meer dan het dubbele van wat een gemiddelde werknemer in een jaar verdient," schrijven de auteurs. "Dit niveau van schuld kan leiden tot economische instorting van complete huishoudens."
Online casino's zijn volledig verboden in Japan. Zelfs het bezoeken van een buitenlands online casino vanaf Japans grondgebied is strafbaar. Toch blijkt de verleiding groot. De politie onderzocht in 2025 maar liefst 158 gevallen van online casinogerelateerd gokken. Dat is een verdrievoudiging ten opzichte van het jaar ervoor.
### Wie zijn de gokkers?
De overgrote meerderheid van de Japanse online casinogebruikers zijn mannen tussen de 20 en 39 jaar oud. Ongeveer 37% is in de twintig en 35% in de dertig. Maar liefst 96% van de gebruikers is mannelijk. Toch is er een zorgwekkende stijging onder jongeren te zien. Het aantal tieners dat gokt is sinds 2022 zes keer zo groot geworden. Van de ondervraagde universiteitsstudenten geeft 6,5% toe verslaafd te zijn aan online casino's.
De gemiddelde minderjarige gokker plaatst zijn of haar eerste weddenschap op 17-jarige leeftijd. Dat is schokkend, want de gevolgen zijn groot. Meer dan 90% van de verslaafden leent geld van hun ouders om schulden af te betalen. Het gemiddelde bedrag dat ze lenen? Ongeveer €52.000.
### De vicieuze cirkel van verslaving
"Gokverslaving wordt ernstiger omdat er een gebrek aan basisbewustzijn is dat iedereen die gokt het kan ontwikkelen," zeggen de onderzoekers. Ze benadrukken dat verslaving een ziekte is die niet zonder de juiste behandeling kan worden genezen. Simpele lezingen of financiële begeleiding blijken niet te werken. Ook het aantal zelfmoorden onder jonge gokkers stijgt.
De SCGA bekritiseert de plannen van Tokio om drie geïntegreerde casino-resorts te bouwen. Het eerste, MGM Osaka, moet in 2030 opengaan. "Met de opening van het casino in Osaka in zicht, ontbreekt het nog steeds aan maatregelen om gokverslaving aan te pakken," concludeert de organisatie.
### Het topje van de ijsberg
Volgens de politie zijn de onderzochte gevallen waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg. Naar schatting hebben 3,37 miljoen Japanners ervaring met online casino's. Het jaarlijkse inzetbedrag op illegale platforms wordt geschat op zo'n €7,1 miljard.
De Japanse overheid reageert nu met een expertwerkgroep die effectievere maatregelen moet bedenken. Ze denken aan geo-blocking om de toegang tot populaire buitenlandse casinosites te blokkeren. Maar of dat genoeg is? De cijfers laten zien dat de verslaving diep geworteld zit.
- Gemiddelde schuld: €63.000 per gokker
- 140% stijging in vier jaar
- 96% van de gokkers is man
- 6,5% van de studenten is verslaafd
- 3,37 miljoen Japanners hebben ervaring met online casino's
De toekomst blijft onzeker. Maar één ding is duidelijk: zonder krachtige aanpak blijven de schulden en het menselijk leed alleen maar groeien.
