New Jersey wil gokken onder 21 niet langer bestraffen met een strafblad, maar met boetes tot €2.000. Lees hoe de nieuwe wet S597 werkt en wat de gevolgen zijn.
New Jersey wil de aanpak van gokken onder de 21 jaar flink veranderen. Een nieuwe wet, S597 genaamd, moet ervoor zorgen dat minderjarigen die betrapt worden op gokken niet langer een strafblad krijgen, maar een boete. De Senaatscommissie voor Justitie stemde op 15 oktober met 11-0 voor het wetsvoorstel. Nu gaat het door naar de Commissie voor Begroting en Toewijzingen. Benieuwd wat dit voor jou betekent? Lees snel verder.
### De kern: geen celstraf, maar een boete
De wet verandert niet de leeftijdsgrens; die blijft 21 jaar. Wat verandert, is de manier waarop overtredingen worden bestraft. In plaats van een strafrechtelijke veroordeling (een 'disorderly persons offense') komt er een civiele boete. Dat geldt voor:
- Jongeren onder de 21 die gokken in casino's of bij simulcast-weddenschappen.
- Volwassenen die een minderjarige in hun zorg laten gokken.
- Casino-exploitanten of medewerkers die gokken door minderjarigen toestaan.
Ook jongeren onder de 18 vallen onder de regeling. Nu komen zij nog in het jeugdstrafrecht terecht, maar dat zou met deze wet veranderen.
### Waarom deze aanpak?
De indieners van het wetsvoorstel vinden dat een strafblad jongeren te lang achtervolgt. Senator James Beach (Democraat) wijst op de blijvende gevolgen van een veroordeling. Senator Vince Polistina (Republikein) benadrukt dat jongeren veel met gokreclame in aanraking komen, bijvoorbeeld via sportuitzendingen, sociale media en online advertenties. Zij willen liever inzetten op preventie en hulp.
### Boetes lopen op bij herhaling
De boetes zijn niet mals. Een eerste overtreding kan een boete opleveren van maximaal €500 (omgerekend naar euro's). Bij een tweede overtreding loopt dat op tot €1.000, en bij een derde of volgende overtreding tot €2.000. De opbrengsten gaan naar het Algemene Fonds van New Jersey. De wetgever kan dat geld vervolgens toewijzen aan het Ministerie van Human Services. Dat geld is bedoeld voor preventie, voorlichting en behandeling van gokverslaving. Mogelijk gaat een deel naar de Council on Compulsive Gambling of New Jersey.
### Zorgen van de Raad
Die Raad staat positief tegenover het idee van boetes, maar heeft wel een voorwaarde: er moet ook verplichte voorlichting over gokverslaving komen. In een eerdere versie van het wetsvoorstel ontbrak dat. De vraag is dus of een boete alleen wel genoeg is om jongeren te helpen.
### Een lange weg te gaan
Dit is niet de eerste keer dat zo'n wet wordt geprobeerd. In december 2024 diende men al een vergelijkbaar voorstel in (S3972), maar dat haalde het einde van de zittingsperiode niet. S597 is in januari 2026 opnieuw ingediend voor de periode 2026-2027. De unanieme steun in de commissie is een goed teken, maar het is nog geen wet. Het voorstel moet nog langs de Commissie voor Begroting en Toewijzingen, dan door de volledige Senaat en het Huis van Afgevaardigden, en uiteindelijk naar de gouverneur.
Kortom: de leeftijdsgrens blijft 21, maar de straf wordt anders. Jongeren die betrapt worden op gokken kunnen een boete krijgen, en het geld dat daarmee wordt opgehaald, gaat naar hulp en preventie. Of dat genoeg is, zal de tijd leren.
