Gokken onder 21: dit verandert er in New Jersey

Emma Bakker · 2026-10-19

Stel je voor: je bent 19 en je speelt per ongeluk mee in een casino. In New Jersey kan dat nu nog een strafblad opleveren, maar daar komt misschien verandering in. Een nieuwe wet, S597, wil de aanpak van minderjarig gokken op de schop nemen. Geen gevangenisstraf meer, maar boetes. Klinkt simpel, toch? Er zit meer achter. ### De kern: boetes in plaats van strafblad De wet wil dat mensen onder 21 die gokken in casino's of bij simulcast-wedstrijden (het live volgen en wedden op paardenraces) een boete krijgen in plaats van een strafblad. Dat geldt ook voor volwassenen die een minderjarige in hun zorg laten gokken, en voor casino's of medewerkers die het door de vingers zien. De leeftijdsgrens blijft dus 21, maar de gevolgen worden anders. Waarom? De indieners maken zich zorgen over de langdurige effecten van een strafblad op jonge mensen. Senator James Beach (Democraat) wijst erop dat zo'n veroordeling je leven lang kan blijven hangen. Senator Vince Polistina (Republikein) benadrukt dat jongeren tegenwoordig overal met gokreclame worden geconfronteerd: in sportuitzendingen, op sociale media en in online advertenties. De wet wil daarom vooral inzetten op preventie en hulp, niet op straffen. ### Hoe hoog zijn de boetes? De bedragen lopen op bij herhaling: - Eerste overtreding: maximaal € 500 (omgerekend naar euro's, in dollars is dat $500) - Tweede overtreding: maximaal € 1.000 - Derde of volgende overtreding: maximaal € 2.000 Dat is een stuk minder ingrijpend dan een strafblad, maar het is nog steeds een stevige waarschuwing. Het geld gaat naar de algemene middelen van New Jersey en wordt daarna door de wetgever toegewezen aan het Department of Human Services. Dat geld moet dan gebruikt worden voor preventie, voorlichting en behandeling van gokverslaving. Mogelijk gaat een deel naar de Council on Compulsive Gambling of New Jersey, een organisatie die zich inzet voor mensen met een gokprobleem. ### Zorgen en kritiek De Council on Compulsive Gambling is voorstander van de boetebenadering, maar plaatst wel een kanttekening. In een eerdere versie van de wet ontbrak de verplichting om voorlichting over gokverslaving te geven. De Council vindt dat een gemiste kans: een boete alleen lost het onderliggende probleem niet op. Jongeren die in de fout gaan, hebben vaak ook hulp nodig. De vraag is dus of het geld dat naar preventie gaat, wel voldoende is. En er is meer aan de hand. In Sydney, Australië, leidden boetes voor casino's die minderjarigen toelieten onlangs tot strengere controles. Ook daar blijkt dat handhaving alleen niet genoeg is; de sector moet zelf verantwoordelijkheid nemen. In Zuid-Korea stijgt het aantal tieners dat gokt, en dat baart beleidsmakers zorgen. Het zijn allemaal voorbeelden van hoe lastig het is om jongeren weg te houden van gokken. ### De weg vooruit S597 is nog niet klaar. De wet is in januari 2026 ingediend en heeft nu de Senaatscommissie voor Justitie unaniem (11-0) gepasseerd. Dat is een goed teken, maar het is nog maar de eerste stap. De wet moet nog langs de Commissie voor Begroting en Financiën, dan door de volledige Senaat en het Huis van Afgevaardigden, en uiteindelijk naar de gouverneur. Kortom: het kan nog alle kanten op. De indieners, Beach en Polistina, hebben steun van collega's Kristin Corrado, Shirley Turner en John McKeon. Dat geeft de wet een tweepartijdige basis. Eerder, in december 2024, lag er al een vergelijkbaar wetsvoorstel (S3972), maar dat haalde het einde van de zittingsperiode niet. Nu is er een nieuwe poging. Wat betekent dit voor jou als je in Nederland woont? Niet direct iets, maar het laat zien hoe landen worstelen met de balans tussen handhaving en hulp bij minderjarig gokken. Als je zelf wel eens gokt of iemand kent die dat doet, is het goed om te weten dat er hulp is. In Nederland kun je terecht bij Loket Kansspel voor advies en ondersteuning. Kortom: New Jersey zet een stap richting een menselijker aanpak van minderjarig gokken. Of dat genoeg is, zal de tijd leren.