Gokbedrijven als DraftKings en FanDuel geven miljoenen uit aan verkiezingen in Georgia, waar sportweddenschappen nog altijd illegaal zijn. Wat betekent dit voor de politiek?
De Amerikaanse staat Georgia is nog altijd een van de grootste staten waar sportweddenschappen niet legaal zijn. Maar dat weerhoudt de gokindustrie er niet van om diep in de buidel te tasten. Sterker nog: voorstanders van sportweddenschappen zijn verantwoordelijk voor bijna de helft van de 25 miljoen dollar (omgerekend zo'n 23,5 miljoen euro) die onafhankelijke politieke comités dit jaar al aan de verkiezingen in Georgia hebben uitgegeven. Dat bedrag ligt al hoger dan wat er tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 in de hele VS werd besteed.
### Waar komt het geld vandaan?
Het geld komt via Win for America, een organisatie die wordt gefinancierd door gokgiganten als DraftKings en FanDuel. Deze super-PAC (Political Action Committee) heeft twee lokale comités in Georgia gesteund: eentje dat Republikeinen steunt en eentje dat Democraten steunt. Volgens The Atlanta Journal-Constitution heeft het Republikeinse comité, American Conservative Fund Action Georgia, al 8,5 miljoen dollar (ongeveer 8 miljoen euro) besteed aan het steunen van kandidaten voor de staatswetgevende macht. Het Democratische comité, American Future genaamd, heeft zo'n 3,4 miljoen dollar (3,2 miljoen euro) uitgegeven.
### Waarom is Georgia zo belangrijk?
Georgia is een van de grootste staten waar sportweddenschappen nog altijd verboden zijn. Dat komt niet door een gebrek aan pogingen, maar door een tweeledige tegenstand van wetgevers die zich zorgen maken over sociale gevolgen en reguleringsproblemen. De staat beperkt de bijdragen die kandidaten voor een publiek ambt mogen ontvangen, met een maximum van 8.400 dollar (7.900 euro) voor de primaire of algemene verkiezingen en nog eens 4.800 dollar (4.500 euro) voor een eventuele tweede ronde. Onafhankelijke comités mogen echter onbeperkt geld inzamelen om kandidaten te steunen of tegen te werken, zolang ze maar niet direct met die kandidaten coördineren.
Win for America opereert als een federaal geregistreerde Super PAC, die geen limiet kent op hoeveel het mag inzamelen of uitgeven. Omdat de verkiezingen voor de Georgia General Assembly buiten de jurisdictie van de Federale Verkiezingscommissie (FEC) vallen, moet het geld via een lokaal comité lopen. Daarom zijn American Conservative Fund Action Georgia en American Future geregistreerd onder de eigen campagnefinancieringswet van Georgia, in plaats van bij federale toezichthouders.
### De invloed op de verkiezingen
Eerder dit jaar meldde The Atlanta Journal-Constitution dat Win for America 34 wetgevende races in Georgia steunde vóór de voorverkiezingen, waarbij op twee na alle kandidaten wonnen. Dat gebeurde slechts enkele weken nadat een wetsvoorstel over sportweddenschappen door het Huis was verworpen.
Toch sluit deze geldstroom niet aan bij de wensen van de kiezers, zegt Charles Bullock, hoogleraar politicologie aan de Universiteit van Georgia. "Als je kiezers vraagt wat hun grootste zorg is, betwijfel ik of sportweddenschappen daarbij hoort", vertelde hij aan The Atlanta Journal-Constitution.
### Meer geld uit andere industrieën
Het zijn niet alleen gokgroepen die geld in de Georgiaanse politiek pompen. Veel andere sectoren doen hetzelfde. De grootste uitgavers in de verkiezingen van dit jaar zijn onder meer Conservatieven voor Sterke Scholen, Planned Parenthood Votes en het Georgia Realtors IE Comité, die samen 2,2 miljoen dollar (2,1 miljoen euro) hebben besteed.
Daarnaast werd er minstens 19 miljoen dollar (17,8 miljoen euro) uitgegeven door een dark-money groep die zich richtte op luitenant-gouverneur Burt Jones tijdens zijn campagne voor het gouverneurschap dit jaar. Dit bedrag zit niet in de 25 miljoen dollar die door politieke comités is uitgegeven.
### De algemene verkiezingen naderen
De algemene verkiezingen in Georgia staan gepland voor 3 november 2026. Dan kiezen de inwoners een opvolger voor gouverneur Brian Kemp, een senator, de gehele staatswetgevende macht en andere functionarissen op staatsniveau.
Ironisch genoeg wordt er al volop gewed op deze races. Op de voorspellingsmarkt Kalshi is al voor 600.000 dollar (563.000 euro) aan weddenschappen verwerkt. Gebruikers op het platform zien de Democratische kandidaat Keisha Lance Bottoms als favoriet, met een kans van 60% om in november te winnen.
Deze ontwikkelingen laten zien hoe groot de inzet is voor de gokindustrie. Als Georgia uiteindelijk sportweddenschappen legaliseert, opent dat een enorme nieuwe markt. Tot die tijd blijft de industrie miljoenen pompen in de politiek om haar belangen veilig te stellen. Het wordt een interessante strijd om te volgen, zowel voor politici als voor de gokbedrijven die achter de schermen de touwtjes in handen hebben.