Een undercover FBI-agent infiltreerde een illegale gokoperatie in Indiana, maar werd bijna ontdekt. Een bendelid zette een wilde achtervolging in. De bendeleider zou €4,6 miljoen hebben verdiend.
Een nieuw gerechtelijk document in de zaak tegen een illegale gokoperatie in Indiana onthult hoe de FBI de bende oprolde. Een undercoveragent (UCE) infiltreerde in restaurants die door bendeleden werden gerund. Zijn activiteiten wekten echter argwaan, en een lid zette een wilde achtervolging in.
De mol "ontmoette James Gerodemos en zijn handlangers routinematig, observeerde de structuur, organisatie, procedures en medeplichtigen van Gerodemos' gokoperatie," aldus het document.
Gerodemos wordt beschouwd als het brein achter een illegale gokoperatie die tot wel €4,6 miljoen (omgerekend van $5 miljoen) zou hebben opgebracht. Hij werd vorige maand samen met 21 anderen aangeklaagd.
### Argwaan bij de bende
Een van de aangeklaagden, Michael Campbell, begon te twijfelen nadat de agent hem in maart vorig jaar uitvroeg over een rood boekje dat Gerodemos vaak bij zich droeg. De agent dacht dat het boekje Gerodemos' wedadministratie was, waarin hij illegale weddenschappen noteerde.
Campbell wimpelde de vragen van de agent af en zei dat Gerodemos er waarschijnlijk "zijn schetsen, zijn kunstwerk, zijn krabbels" in bewaarde.
Kort na het gesprek stuurde Campbell een bericht naar Gerodemos om hem te waarschuwen voor de agent, volgens het recente gerechtelijke document.
"Houd je mond dicht bij die [UCE] gast, ik zeg het je man," schreef Campbell. "Geloof me hierin, man."
### Bende vermoedde geheime opnames
De volgende dag stuurde Campbell Gerodemos een link naar een TikTok-video die waarschuwde voor verborgen camera's en een detector te koop aanbood. Hij voegde de naam van de agent toe, gevolgd door een uitroepteken.
Politie kreeg later een huiszoekingsbevel voor Gerodemos' iCloud-gegevens, maar haalde alleen data op tot de dag van Campbells waarschuwing. Vermoedelijk schakelde Gerodemos de iCloud-back-up uit toen de argwaan groeide.
Alle 22 mannen die zijn aangeklaagd, hebben onschuldig gepleit. Maar onderzoekers zeggen dat het bewijs overweldigend is.
### Het bewijs tegen de bende
Het bewijs in het recente document bevat afbeeldingen van Gerodemos die een prop geld opeet, en screenshots van ABCWagering, de illegale goksite die de bende zou hebben gerund.
De burgemeester van Burr Ridge heeft een van de aangeklaagden publiekelijk verdedigd: restaurantuitbater Filippo "Gigi" Rovito. Rovito heeft naar verluidt banden met de Cicero Crew, de criminele organisatie uit Chicago die door Al Capone werd opgericht.
### Campbell zette agent achterna
De spanning tussen de agent en bendeleden bereikte een hoogtepunt in april vorig jaar, een paar weken na het gesprek over het rode boekje.
Campbell zag de agent weggaan bij Gerodemos. Hij zette de achtervolging in met zijn GMC-truck. Campbell reed gevaarlijk en haalde snelheden van meer dan 160 km/u (omgerekend van 100 mph), aldus het document.
Het document voegt toe dat "Campbell voortdurend heen en weer door het verkeer slingerde, de achterkant van een van de surveillancewagens naderde en begon te bumperkleven met zijn grootlicht aan om de undercoveragent in te halen."
Tijdens de achtervolging waren er meerdere telefoontjes tussen Campbell en Gerodemos.
"Het is ongelooflijk gevaarlijk. Het is net als in de films," zei Ron Safer, een voormalig federaal aanklager, tegen NBC Chicago.
"Als ze ontdekken dat je een undercoveragent bent, staat je leven op het spel. Want mensen weten dat ze naar de gevangenis gaan als jij getuigt en overleeft. Dus het is heel gevaarlijk, heel lastig. En ik kan je niet vertellen hoe vaak mensen op een afluisterapparaat zeggen: 'Wees voorzichtig, onze telefoon wordt misschien afgeluisterd,' maar ze praten toch."
- De achtervolging was een van de gevaarlijkste momenten voor de undercoveragent.
- Het bewijs is verzameld via tientallen observaties en digitale sporen.
- De zaak loopt nog; de verdachten wachten op hun proces.
