Ex-Go-prof in Zuid-Korea krijgt cel voor illegale pokerclubs
Emma Bakker ·
Een voormalig professioneel Go-speler in Zuid-Korea is veroordeeld tot meer dan twee jaar cel voor het runnen van een illegaal goknetwerk in pokerpubs. De rechtbank legde ook hoge boetes op.
Een voormalig professioneel Go-speler uit Zuid-Korea moet meer dan twee jaar de cel in. Hij runde een netwerk van illegale gokclubs in zogenaamde 'casino experience pubs'. Dat is het harde vonnis van de rechtbank.
De man, van wie de naam om juridische redenen niet bekend is gemaakt, is in de veertig. Hij was ook voorzitter van een hold 'em vereniging. Dat meldde het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap.
Een kamer van de strafrechtelijke afdeling van de rechtbank in Busan vond hem schuldig aan het overtreden van de Tourism Promotion Act. De rechters legden hem een gevangenisstraf van 26 maanden op. Daarnaast moet hij een boete betalen van 180 miljoen won, omgerekend zo'n 125.000 dollar.
De vereniging die de man in juni 2021 oprichtte, kreeg ook een boete. Die bedraagt 20 miljoen won, bijna 14.000 dollar. Het vonnis is duidelijk: illegaal gokken wordt hard aangepakt.
### Wat zijn casino experience pubs eigenlijk?
Duizenden van deze hold 'em pubs opereren in Zuid-Korea. Ze beweren allemaal een casino-achtige pokerervaring te bieden, maar dan zonder echt geld. Je betaalt entree, krijgt chips en doet mee aan toernooien. Het klinkt onschuldig, toch?
De politie zegt al lang dat het in veel van deze pubs wél draait om echt geld. Klanten zouden in het geheim kunnen inzetten op kaartspellen. Het is een grijs gebied dat soms zwart kleurt. De voormalige Go-speler ontkende de aanklacht. Hij zei alleen te hebben geholpen bij het organiseren van een Texas hold 'em toernooi. Volgens hem was het net als een amateur-sporttoernooi met prijzengeld.
De rechtbank geloofde dat verhaal niet. Ze oordeelde dat zijn organisatie 'verantwoordelijk was voor het aanmoedigen van speculatieve hold 'em spellen'. De voorzittende rechter noemde het netwerk een 'illegale operatie' die met de strikte anti-gokregels spotte.
### Een landelijke klopjacht op illegale gokclubs
Vorig jaar kondigde de Zuid-Koreaanse politie een nieuwe, 'intensieve' aanpak aan. In mei zeiden agenten dat bijna 5000 mensen zijn aangeklaagd voor
gokken of het runnen van illegale inrichtingen bij deze pubs. Tijdens die acties werd ook bijna 11 miljoen dollar aan contant geld en andere bezittingen in beslag genomen.
Het gaat niet om een op zichzelf staand geval. Vorige maand arresteerde de politie in Busan meer dan 100 mensen. Ze worden ervan beschuldigd een illegale geldwissel te runnen voor ondergrondse gokholen.
De operatoren vermomden zich als een gewone hold 'em pub, maar werden massaal opgepakt. Onder de arrestanten zat iemand die van januari tot oktober 2025 zulke pubs in het centrum van Busan opende. De werkwijze was zorgvuldig:
- Ze organiseerden 'after-hours' spellen voor een selecte groep klanten.
- Die klanten werden eerst gescreend.
- Vervolgens wisselden ze contant geld in voor gokchips bij de illegale wisselkantoor.
- Winnaars konden hun chips daar ook weer omruilen voor echt geld.
Het vonnis tegen de ex-Go-speler past in dit grotere plaatje. Het laat zien dat de autoriteiten de touwtjes willen aanhalen. Of het de illegale praktijken volledig zal stoppen? Dat is nog maar de vraag. Zoals een insider ooit zei: *'Waar vraag is naar gokken, vindt het aanbod altijd wel een weg.'* Het blijft een kat-en-muisspel tussen handhavers en ondernemende geesten.