Voormalig illegale bookmaker Mathew Bowyer vertelt in de ESPN-podcast '30 for 30' over zijn relatie met Ippei Mizuhara, de tolk die €15,7 miljoen van Shohei Ohtani's rekeningen verduisterde voor gokverliezen. Een schokkend inkijkje in een wereld van verslaving en geheimen.
In de vierde aflevering van ESPN's podcastserie "30 for 30: The Betrayal of Shohei Ohtani" deed voormalig illegale bookmaker Mathew Bowyer opmerkelijke onthullingen over zijn relatie met Ippei Mizuhara, de tolk die maar liefst €15,7 miljoen van Ohtani's rekeningen verduisterde om zijn gokverliezen te dekken.
Bowyer, die eerder zijn verhaal deelde met CasinoBeats, gaf toe dat hij nog nooit zo'n gokverslaving had meegemaakt. "Hij was absoluut gestoord, het aantal weddenschappen dat hij plaatste," zei Bowyer. "Luister, ik heb meer gegokt dan de meesten, toch? En ik slaap ook, ik heb ook een leven. Hij wedde de hele nacht door, altijd. Ik heb nog nooit zoiets gezien. Ik heb wel eens wat wilds meegemaakt, maar nooit zoals dit."
### Binnen 30 dagen aan de bel
Bowyer had niet veel tijd nodig om de verslavingsgevoeligheid van Mizuhara te herkennen. "Ik denk dat het binnen 30 dagen was, want zodra de bedragen hoger werden en er om grotere inzetten werd gevraagd, raakte ik erbij betrokken," zei hij. "Hij verhoogde zijn limiet, verhoogde het weer, en ik verhoogde het tot €36.000. Toen verloor hij en eiste ik betaling."
Bowyer gaf toe dat hij "het rot vindt" om te profiteren van iemands verslaving, maar benadrukte dat hij probeerde een balans te vinden. "Je probeert het zo te controleren dat je geld verdient aan die persoon, maar ook dat ze zichzelf niet kapotmaken," zei hij. "Dit is iets wat elke bookmaker met een echt goed bedrijf je zal vertellen. Er is een hele dunne lijn, en ik denk dat ik het beter deed dan wie dan ook, echt waar."
### De vreemde weddenschappen van Mizuhara
Opvallend was dat Mizuhara vooral wedde op voetbal, en dan vaak op obscure wedstrijden waarvan de bookmaker dacht dat ze moeilijk te winnen waren. "Kazachstan, weet je, zoiets," zei Bowyer. "€90.000 op dat, of €36.000 op een gelijkspel in die wedstrijd."
Bowyer voegde toe: "Hij probeerde een gat te graven, en dat gat maakte hem een nog slechtere gokker omdat hij op dingen met grote uitbetalingen wedde, toch? Wetende dat hij waarschijnlijk zou verliezen. En dat graaft een nog dieper gat."
### Hoeveel wist Ohtani?
Bowyer gaf toe dat zijn klantenkring spelers uit de NFL, NBA, MLB, NHL en NCAA omvatte. Tot zijn eer heeft hij nooit publiekelijk namen genoemd, behalve Pete Rose, en dat was pas nadat de honkballegende was overleden.
"Ik geloof dat 50% van de atleten op sport wedt," zei Bowyer.
Toen Bowyer voor het eerst hoorde dat Ohtani's naam en rekeningnummer verschenen op een overschrijving van €450.000, was dat volgens hem "het verdomde wow-moment". De gedachte schoot door hem heen dat Ohtani misschien ook meedeed. "Ik denk dat hij wedt, absoluut," zei Bowyer.
Er was echter een probleem met die theorie, want veel weddenschappen werden geplaatst terwijl Ohtani daadwerkelijk voor de Angels speelde. "Ik ben bij wedstrijden van de Angels geweest toen hij op de heuvel stond en pitches gooide, en er werden weddenschappen geplaatst," zei Bowyer. "Dus hoe kan dat? Hij is de meest getalenteerde honkbalspeler die ik ooit heb gezien, maar als hij tijdens het gooien op een website zou kunnen komen en een bal 160 kilometer per uur gooit, dan is hij echt Godzilla."
Bowyer voegde eraan toe: "Dat betekent niet dat hij geen partner was op de rekening en het betekent niet dat hij niet op de hoogte was. Iedereen weet dat ze beste vrienden waren. Ze waren meer samen dan een getrouwd stel ooit is. Dat is een feit. Ik was close met veel spelers van de Angels die konden bevestigen dat deze jongens onafscheidelijk waren."
"Dus in mijn gedachten is dat iets wat beste vrienden doen: samen gokken, samen rondhangen."
Gezien die hechte relatie is het moeilijk te begrijpen hoe Ohtani op zijn minst niet op de hoogte was van de gokactiviteiten van zijn tolk. Het schandaal blijft vragen oproepen over de mate van betrokkenheid van de superster, en of hij nu wel of niet zelf heeft gewed, de zaak werpt een schaduw over zijn imago.
De podcastserie van ESPN blijft de details van dit verhaal ontrafelen, en met elke aflevering worden de gebeurtenissen rondom Ohtani en Mizuhara steeds duidelijker. Voor nu blijft één ding zeker: het gokschandaal heeft een blijvende impact op de honkbalwereld en op de reputatie van een van de grootste talenten die de sport ooit heeft gezien.