ESPN-presentator Pat McAfee plaatste een weddenschap op LeBron James' volgende team met voorkennis van een NBA-insider. Anderen kregen celstraffen voor soortgelijke praktijken. Wat betekent dit voor de toekomst van sportgokken?
LeBron James maakte vrijdag officieel bekend dat hij zich bij de Philadelphia 76ers voegt. Tegen de tijd dat hij de aankondiging op X plaatste, had ESPN-presentator Pat McAfee de wedmarkt al "gehamerd" door Philadelphia te nemen tegen odds van +700, nog voordat het nieuws publiekelijk werd.
ESPN-verslaggever Shams Charania was een van de eersten die het nieuws bracht met een bericht op X. De NBA-insider staat vaak vooraan bij het breken van nieuws. Dus toen Charania eerder die dag tegen McAfee zei: "Je wilt me vandaag in de show hebben," wist hij dat er iets stond te gebeuren.
Wat deed McAfee met de informatie? Hij plaatste onmiddellijk weddenschappen om geld te verdienen. "Ik heb de top vier net gehamerd," gaf McAfee toe. Op dat moment was Philadelphia de vierde favoriet met odds van +700, achter Miami (+150), Cleveland (+250) en Golden State (+400).
### Anderen kregen celstraf voor wedden met voorkennis
Eerder dit jaar kreeg Timothy McCormack twee jaar cel voor het plaatsen van weddenschappen op NBA-wedstrijden met voorkennis. McCormack zou informatie hebben ontvangen van NBA-insiders over teamopstellingen, waaronder de speelstatus van James. Aanklagers zeggen dat LA Lakers-coach Damon Jones een bericht stuurde waarin hij gokkers vertelde "een grote weddenschap op Milwaukee te plaatsen vanavond" omdat James niet zou spelen. Milwaukee versloeg de Lakers in de wedstrijd van februari 2023 met 115-106.
Jones heeft een pleidooiovereenkomst geaccepteerd en wacht op zijn veroordeling. Toen hij schuldig pleitte, bood hij zijn excuses aan bij de NBA en gaf toe dat hij voorkennis gebruikte om te profiteren van sportsbooks. Charania onthulde niet expliciet LeBrons volgende team en drong er ook niet bij McAfee op aan om weddenschappen te plaatsen. Hij plaatste zelf drie verliezende weddenschappen op andere teams, en als LeBron naar de favorieten in de markt was gegaan (Miami Heat op dat moment), had hij netto geld kunnen verliezen.
Dat zou de ESPN-presentator kunnen vrijpleiten. Hij heeft een bewogen verleden met wedden en onthult vaak verliezende weddenschappen. Maar het roept de vraag op of iemand die voorkennis ontvangt, zoals McAfee, mag wedden op deze markten.
### Terugslag tegen 'walgelijk en verontrustend' gebruik van informatie
Jeff Pearlman, auteur van The Bad Guys Won, bekritiseerde McAfee zwaar in een TikTok-post na het incident. Pearlman is uitgesproken over hoe gokken een negatieve invloed heeft op sport. In zijn TikTok-tirade beschuldigde hij ESPN ervan gokken in het publieke bewustzijn te brengen via zijn berichtgeving.
"Ze zijn geen journalistieke entiteit meer," zei hij. "Ze hebben relaties met alle plaatsen die ze verslaan. Ze runnen een sportsbook, dus ze zijn nu een gokbedrijf." Hij was nog harder over McAfees weddenschap: "Ze hebben jongens zoals Pat McAfee die niet alleen over gokken praten en over lijnen, maar zeggen hoe hij de informatie die hij ontvangt als ESPN-persoon gebruikt om erop te gokken. En de NBA-insider knikt gewoon mee en zegt: 'Ha ha ha, he he he, oh ja, dit is geweldig, hier is de informatie die ik je ga geven.' Het is fucking ziek, serieus. Het is walgelijk en verontrustend."
### Bots profiteerden ook van de LeBron-markt
McAfee was niet de enige die profiteerde van wedden op LeBrons volgende team. Handelaars op voorspellingsmarkten, gewapend met bots, wonnen ook groot. Toen het nieuws uitkwam, stonden de kansen op LeBron die naar Philadelphia gaat bij Kalshi op 9%. Er was voldoende liquiditeit in de markt, wat meer dan € 215 miljoen aan handelsvolume aantrok. Dit gaf degenen die het snelst reageerden (of degenen met insiderbronnen) de kans om te profiteren.
Tegelijkertijd dat Charania het nieuws op X plaatste, begonnen bots op Kalshi te handelen. Dit roept vragen op over de ethiek van geautomatiseerde handel op basis van voorkennis. Het is een grijs gebied dat steeds meer aandacht krijgt van toezichthouders.
### Wat betekent dit voor de toekomst van sportgokken?
Deze zaak laat zien hoe dun de lijn is tussen journalistiek en gokken in de moderne sportwereld. ESPN heeft een sportbook en profiteert van de gokindustrie, terwijl het ook nieuws brengt over dezelfde sporten. Dit belangenconflict is zorgwekkend voor veel critici. Voor Nederlandse professionals in de sport- en gokindustrie is het een waarschuwing: transparantie en ethiek moeten voorop staan, anders riskeren we meer van dit soort schandalen.
