Robert Walker deelt zijn 40-jarige ervaring in bookmaking. Van pre-internetoperaties tot moderne risicobeheeroplossingen: ontdek de kunst en wetenschap achter het vak.
Robert Walker heeft meer dan veertig jaar ervaring in de sportweddenschappenindustrie. Hij is de perfecte bron om de evolutie van bookmaking in de moderne tijd te begrijpen. Walker begon zijn carrière in 1986 bij Boyd Gaming en leidde de operaties bij verschillende andere gokhallen, waaronder The Stardust en MGM Mirage.
"Toen we het deden, dachten mensen dat het een wetenschap en een kunst was," vertelde Walker exclusief aan CasinoBeats. "Ik zei prima, want zolang de directie niet weet wat je doet, blijven ze je veel betalen. Als ze echt wisten wat we deden, betaalden ze ons misschien minder, toch? Omdat we eigenlijk gewoon proberen op het juiste getal te blijven." Hij voegde eraan toe: "Maar als ze denken dat het een wetenschap en een kunst is, dan ben je van: 'Oké, ja. Ik ben hier een kunstenaar.'"
Vandaag de dag zijn Walker, Farrell Drodz en Vic Salerno (lid van de Sports Betting Hall of Fame) de oprichters van A1 Risk Management Solutions (ARMS). Het bedrijf is gespecialiseerd in risicobeperking, platformbeheer en handelsoplossingen voor retail-sportsbooks.
### Bookmaking in de oude dagen
Walker begon in het pre-internettijdperk, toen informatie moeilijk te verkrijgen was en de beschikbare markten er heel anders uitzagen. "Blessures waren er wel, maar je kon toen gewoon geen informatie krijgen," zei hij. "Iedereen deed de Sweet 16, maar niemand deed het hele toernooi. Dus deden wij dat, en dat was heel moeilijk."
"We noemden onszelf toen niet echt bookmakers. We waren operations directors of sports book operations." Volgens Walker kan de essentie van bookmaking in één zin worden samengevat die in elke tijd geldig is: "De sleutel tot bookmaking is heel simpel: het komt neer op één ding, en dat is nooit waarde weggeven."
De term positive EV werd toen niet gebruikt, maar Walker beschreef het als op het juiste getal zitten. "Wat betekent dat, op het juiste getal zitten?" zei hij. "Het is gewoon op of dicht bij een consensusgetal zitten, met de wetenschap dat het grootste deel van je publiek op de favoriet en de over zal wedden, en dat soort dingen. Dus als je twijfelt tussen 6,5 en 6, open je bijna altijd met 6,5."
Hij voegde eraan toe: "Ik kan niet voor iedereen spreken, maar ik baseerde onze limieten op hoeveel ik kon aannemen van een scherpe speler zonder dat dat mijn lot in die wedstrijd bepaalde." Walker kwam in de industrie rond dezelfde tijd dat Salerno een revolutie teweegbracht door Computerized Bookmaking Systems (CBS) te creëren. Dit stelde sportsbooks in staat om over te stappen van papieren operaties naar de digitale wereld.
### Hoe de lijnen werden gemaakt
Toen Walker in 1991 bij The Stardust kwam, had het zich al gevestigd als de marktmaker in Las Vegas. Openingslijnen kwamen daar vandaan, en Walker legde het proces uit van het zetten van odds in die dagen. Hij begon met lijnen van de legendarische 'Roxy' Roxborough van Las Vegas Sports Consultants, een oddsmaking-bedrijf dat in de jaren '80 werd opgericht, en de bekende handicapper Kenny White. Dat was slechts een deel van het proces.
"Ik gebruikte uiteindelijk zeven lijnen, waaronder een lijn die ik voor elke sport maakte, en spoiler alert: de mijne was veruit de slechtste van de getallen," zei Walker. "Toen we de mediaan bereikten, gebruikten we in principe de mediaan, maar we wilden niet te ver afwijken van Roxy, omdat dat ongeveer het centrale getal was. We gebruikten geen gemiddelde, omdat we wisten dat één slecht getal het kon scheeftrekken. Dus zo maakten we jarenlang de lijnen."
### Computers veranderen het spel in het midden van de jaren '90
De industrie onderging een enorme verschuiving na de komst van het internet en het wijdverbreide gebruik van computers. Walker ziet de kern van succes nog steeds hetzelfde: "Het draait allemaal om het niet weggeven van waarde. Of je nu met papier werkt of met de nieuwste software, dat principe blijft overeind."