Michael Carbonara, kandidaat voor het 22e congresdistrict van Florida, financiert zijn campagne met crypto-investeringen. Zijn Ethereum-gok leverde tienduizenden euro's op, maar roept ook vragen op over dubbele boekingen en belangenverstrengeling.
Michael Carbonara wil het 22e congresdistrict van Florida vertegenwoordigen, en de zakenman uit Zuid-Florida heeft een opmerkelijke manier gevonden om campagnefondsen te werven: via crypto-‘gokken’. Het is een strategie die zowel bewondering als kritiek oproept.
“Campagnes beleggen in de aandelenmarkt, ze investeren in schatkistpapier, en het is niet ongebruikelijk dat campagnes passieve inkomsten genereren met het geld dat er toch maar ligt,” vertelde Carbonara aan de Miami Herald. “Dit was dus gewoon één voertuig, en ik wilde laten zien dat dit mogelijk was.”
### De gok die uitbetaalde
Die strategie heeft duidelijk vruchten afgeworpen. Carbonara investeerde in juni vorig jaar ongeveer € 87.000 in de cryptomunt Ethereum. Twee maanden later was die investering € 156.000 waard, een winst van zo’n € 69.000, die hij in zijn campagne stak.
In totaal heeft hij € 5,5 miljoen aan campagne-investeringen gerapporteerd. Toch lijkt het crypto-geld dubbel geteld te zijn: een keer toen hij het aan zijn bezittingen toevoegde en nog een keer toen hij het opnam om zijn campagne te financieren, zo meldt de Herald.
Dat bedrag van € 5,5 miljoen vertegenwoordigt ongeveer een derde van de totale € 16,5 miljoen die alle kandidaten in het 22e district hebben opgehaald. Daarmee is het de best gefinancierde congresrace in de staat.
### Het bedrijf van Carbonara profiteerde mee
Hoewel investeringen in crypto niet verboden zijn voor campagnefinanciering, ligt Carbonara onder vuur omdat hij zijn voormalige bedrijf, Ibanera, gebruikte om de transacties te verwerken.
De campagne van Carbonara betaalde minstens € 19.000 aan investeringskosten aan het bedrijf, verdeeld over zestien transacties. Ongeveer € 7.900 daarvan werd betaald voordat hij in oktober vorig jaar aftrad als CEO.
Volgens de kieswet mag een kandidaat gebruikmaken van zijn eigen bedrijf, mits het product noodzakelijk is en tegen een eerlijke marktprijs wordt gekocht. Of de crypto-aankopen noodzakelijk waren voor zijn campagne, is echter zeer de vraag.
Ibanera heeft bovendien te maken gehad met rechtszaken over het vasthouden van geld bij grensoverschrijdende betalingen van banken op de Bahama’s en in de VAE. Carbonara werd persoonlijk genoemd in een andere rechtszaak, aangespannen door Michigan vanwege de geluidsoverlast van het cryptocurrency-dataminingcentrum van het bedrijf nabij scholen.
### Kalshi maakt Carbonara favoriet
Met extra geld achter zijn campagne is Carbonara nu de favoriet om de Republikeinse voorverkiezing te winnen op Kalshi. Het platform geeft hem momenteel een kans van 54%, waarmee hij de concurrenten David Burck en Belinda Keiser voorblijft.
Carbonara was eerder al favoriet, voordat Keiser in juni aankondigde dat ze zich in de race mengde. Op dat moment werd zij de voorkeurskandidaat met een kans van 68%, maar ze zakte al snel weg achter Carbonara en, meer recent, achter Burck.
Keiser wordt bekritiseerd vanwege eerdere donaties aan de Democraten en de zakelijke banden van Keiser University met China, hoewel sommige peilingen haar nog steeds als koploper zien.
Nu Carbonara opkomt als de leidende Republikeinse kandidaat, is ook de partij favoriet om de zetel te winnen. De kans steeg van 24% in april naar nu 64%. Pia Dandiya wordt waarschijnlijk zijn tegenstander, want zij heeft een kans van 95% om de Democratische voorverkiezing te winnen.
### De grens tussen investeren en gokken vervaagt
De onconventionele manier waarop Carbonara zijn campagne financiert, balanceert op het randje tussen investeren en gokken. Andere kandidaten hebben die grens al eerder overschreden. Kyle Langford, een kandidaat voor het gouverneurschap van Californië, wedde bijvoorbeeld op zichzelf om te winnen op Kalshi.
Kalshi beboette hem met € 1.800 en gaf hem een platformverbod van vijf jaar. Langford trok zich later terug uit de gouverneursrace en richtte zijn campagne op een zetel in het Huis van Afgevaardigden.
Ook Mark Moran in Virginia, Ezekiel Enriquez in Texas en Matt Klein in Minnesota werden betrapt op het plaatsen van weddenschappen op hun eigen kandidatuur op Kalshi. De operator deelde in alle gevallen boetes en verboden uit.
Deze praktijken roepen vragen op over de integriteit van het verkiezingsproces. Wanneer een kandidaat financieel belang heeft bij zijn eigen verkiezing via weddenschappen, kan dat leiden tot belangenverstrengeling. Toch lijkt het erop dat dit soort constructies voorlopig niet verdwijnen, zolang de regelgeving niet wordt aangescherpt.
