Betfred schrapt 600 banen en sluit 132 winkels in het VK door hogere gokbelastingen. Ook Entain en diverse Amerikaanse gokbedrijven voeren forse bezuinigingen door.
De Britse gokmarkt staat op zijn kop. Betfred, een van de grootste gokbedrijven van het Verenigd Koninkrijk, heeft bevestigd dat het 600 banen schrapt en maar liefst 132 winkels sluit. De reden? Hogere gokbelastingen en stijgende kosten die de sector steeds verder onder druk zetten.
Dit is geen op zichzelf staand incident. Eerder deze maand kondigde Entain – het moederbedrijf van Coral, Ladbrokes en 50% van BetMGM – al aan 500 banen te schrappen. De hele industrie lijkt in een neerwaartse spiraal terecht te komen, en dat heeft grote gevolgen voor duizenden werknemers.
### De kern van het probleem: belastingverhogingen
De gokbedrijven zijn er glashelder over: de belastingverhogingen in het Verenigd Koninkrijk zijn de directe aanleiding. Ze roepen de overheid op om de groeiende zwarte markt aan te pakken in plaats van de legale operators te treffen. Het argument is simpel: als legale bedrijven duurder worden, gaan spelers sneller naar illegale aanbieders.
Betfred-CEO Jo Whittaker bevestigde de ingrijpende maatregelen tegenover Sky News. Ze liet weten dat het bedrijf met spijt een consultatie is gestart met medewerkers van meer dan 130 winkels over het voorstel om die locaties te sluiten. Het is een harde boodschap voor het personeel dat al jaren trouw is aan het bedrijf.
### Fred Done: alle 1.200 winkels kunnen verdwijnen
Eigenaar Fred Done gaat zelfs nog verder. Hij waarschuwde dat alle 1.200 winkels uiteindelijk zouden kunnen sluiten als de belastingen blijven stijgen. Na deze ronde houdt Betfred nog 1.094 winkels over in het VK, een flinke daling ten opzichte van de piek van 1.680 winkels in 2017. De cijfers liegen er niet om.
Done en zijn broer Peter, die het bedrijf samen oprichtten, behoren tot de grootste belastingbetalers van het Verenigd Koninkrijk. Vorig jaar droegen ze maar liefst £400 miljoen – omgerekend ongeveer €470 miljoen – af. Naast de verhoogde gokbelastingen werd ook de vennootschapsbelasting verhoogd, waardoor de belastingdruk voor de broers nog verder opliep.
### Geen andere keuze dan banen schrappen
Het bedrijf zegt dat er simpelweg geen andere optie meer was. De combinatie van hogere werkgeverspremies voor de National Insurance, looninflatie, stijgende gokbelastingen en economische onzekerheid heeft het bedrijf in het nauw gedreven.
"We hebben hard geprobeerd om al onze locaties en de collega's die er werken te beschermen, maar de gezamenlijke impact van deze factoren laat ons geen andere keuze," aldus Whittaker. "Onze prioriteit is nu om de getroffen collega's te ondersteunen en klanten en gemeenschappen in de rest van ons netwerk te blijven bedienen."
### De hele gokindustrie voelt de pijn
Betfred is niet de enige die moet inleveren. De klappen vallen overal in de sector:
- **Entain** schrapte 500 banen, ongeveer 2% van het personeelsbestand, om de "operationele efficiëntie en wendbaarheid" te verbeteren.
- **FanDuel** ontsloeg in juni honderden werknemers in de Verenigde Staten.
- **Underdog, PrizePicks, Penn Entertainment, IGT en DraftKings** hebben de afgelopen maanden ook banen geschrapt.
Het patroon is overal hetzelfde: bedrijven worden geconfronteerd met stijgende kosten en kiezen ervoor om personeel te ontslaan om de cijfers op orde te houden. Entain liet weten dat de veranderingen het bedrijf sterker en beter moeten maken, met een focus op het maximaliseren van aandeelhouderswaarde. Maar voor de mensen die hun baan verliezen, voelt dat waarschijnlijk als een magere troost.
### Wat betekent dit voor de toekomst?
De vraag is nu: hoe lang kan deze trend nog doorgaan? Als de belastingdruk blijft stijgen en de economische onzekerheid aanhoudt, zouden we nog meer banenverlies kunnen zien in de gokindustrie. De sector staat voor een fundamentele keuze: zich aanpassen aan de nieuwe realiteit of verder krimpen.
Voor nu is het vooral een verhaal van verlies – voor de werknemers, voor de lokale gemeenschappen waar de winkels sluiten, en voor een industrie die ooit floreerde maar nu duidelijk onder druk staat. De komende maanden zullen uitwijzen of dit het dieptepunt is of slechts het begin van een langere neergang.